戚继光走到巨大的海图前，目光在琉球、舟山、以及更南方的广南之间来回移动。

　　“琉球是我大夏藩属，是我东南方向最重要的屏障，绝不能有失。但这支分舰队出现的时机太诡异了……”

　　戚继光沉吟道，“他们是在试探？还是想在琉球建立一个前进基地，切断我们与南洋之间的联系，阻止援军与物资北上？”

　　“将军，我们必须做出决断了！”

　　副将说道，“是分兵去救琉球，还是集中所有兵力，在舟山与他们的主力决战？”

　　这是一个两难的抉择。分兵，则舟山主力防御空虚，不分，则琉球危在旦夕，且南洋航线随时可能被切断。

　　戚继光深知此事关系国运，不敢擅专，立刻将这个难题连同自己的分析。

　　以最快的速度上报金陵。

　　…………

　　军机处内，气氛凝重。

　　江澈听完军情汇报，与一众军事幕僚在沙盘前紧急推演了半个时辰。

　　“威尼斯人想让我们首尾不能相顾，逼我们分兵。”

　　江澈一针见血地指出了敌人的意图。

　　“他们以为，我们能调动的，只有福建海军这一支力量。但他们错了。”

　　他的手，指向了地图上一个让所有人都意想不到的地方——东瀛。

　　“传令！命驻守东瀛江户港的关东海军，立刻全员出动！向南，驰援琉球！”

　　此令一出，满堂皆惊。

　　自东瀛被大夏彻底征服后。

　　一直驻扎着一支由降将和部分大夏老兵组成的混编海军，负责弹压地方。

　　谁也没想到，江澈竟然会在此时，动用这支奇兵！

　　“告诉关东海军提督郑芝龙，老子不管他是驱赶，还是歼灭，总之，朕不想在琉球海域再看到任何一艘挂着威尼斯旗帜的船！”

　　“同时，飞马传书戚继光！”

　　江澈的目光重新回到舟山。

　　“告诉他，他的任务没有变。继续给朕当一只灵活的苍蝇，用尽一切骚扰战术，拖住威尼斯的主力舰队！不许决战，不许硬拼！大军所需的一切，朕都会给他送去！”

　　“因为，真正的决战主力，马上就到！”

　　…………

　　第二十五日，晨光熹微。

　　金陵城外的长江江面上，薄雾尚未散尽。

　　伴随着一声悠长而又震撼人心的汽笛长鸣。

　　一艘史无前例的庞然大物，缓缓驶离了龙江船厂的码头。

　　龙吟壹号，正式下水试航！

　　它那瘦削而又充满力量感的船身，轻易地破开江流。

　　三面巨大的硬帆在晨风中鼓起，而船尾两侧的巨大明轮。

　　在蒸汽的驱动下，正哗啦啦地搅动着江水，提供着额外的动力。

　　岸上，无数前来围观的百姓与官员，爆发出山呼海啸般的喝彩声。

　　尽管在场的行家能看出，它的蒸汽机功率似乎并不强劲。

　　但当它在江心一个漂亮的甩尾，以一个极小的半径完成转向时。

　　所有人都被它那超乎想象的灵活性给震惊了！

　　“开炮！”

　　随着舰桥上传来的一声令下。

　　船首那座双联装炮塔，在十数名力士的奋力推动下，缓缓转向，对准了五里之外江面上的一艘靶船。

　　“轰——！”

　　一声前所未有的巨响，仿佛晴空霹雳，震得江水都为之颤抖。

　　所有人都下意识地捂住了耳朵。

　　数秒之后，远处的靶船。

　　在一团冲天而起的火光与水柱中，被命中，瞬间四分五裂！

　　一发入魂！

　　“成了……成了！！”

　　舰桥之上，李默激动得浑身颤抖，几乎要跪倒在地。

　　江澈站在他的身旁，一手按在冰冷的舰桥栏杆上。

　　感受着脚下船身传来的轻微震动，眼中也闪过激动，但很快便恢复了平静。

　　他看着身旁同样激动不已的儿子江源，沉声道。

　　“它成了。但记住，这只是在平静的江面上。真正的考验，在波涛汹涌的大海上。”

　　“传令！龙吟壹号，即刻编入皇家特遣舰队，补充最高规格的弹药与给养！”

　　“三日后，朕将亲率此舰，及五艘改装福船作为护航编队，南下！”

　　江澈的目光越过众人，投向遥远的南方。

　　“源儿，这一次，你就好好治理国家吧，以后打仗的事情，你老子来就行！”

　　“这一次，朕要亲自去海上，教教那些自以为是的西洋人，什么，才叫真正的规矩！”

　　“几年前那场三路围攻，看来已经让他们忘记了被我大夏支配的恐惧！

　　这一次，老子不止要打断他们的爪子，老子还要顺着航线，一路打到他们的老家去！”

　　江源虽然也渴望随父出征。

　　但他更明白自己肩上的责任。

　　他重重地单膝跪下，郑重领命：“儿臣遵旨！儿臣在新金陵，静候父皇凯旋！”

　　就在这艘承载着整个帝国希望的无敌战舰，准备启程之际。

　　“报！！”

　　一匹快马，卷着一路风尘，从南方的驿道上狂奔而来。

　　骑士在冲到码头前时，几乎是从马背上滚下来的。

　　“八百里加急！福建军报！！”

　　信使将一封火漆密封的军报高高举过头顶。

　　“威尼斯主力舰队已倾巢而出！”

　　“于今晨开始，猛烈炮击舟山群岛外围防线！”

　　“其陆战队，正在多处岛屿，尝试强行登陆！前线……前线战事吃紧！！”

　　随着这个消息的传来。

　　原本还弥漫着兴奋与期待气氛的码头，瞬间凝固。

　　江澈接过信报，匆匆浏览了一遍，立刻将之撕个粉碎！

　　“即刻起锚！全速南下！”

　　“告诉戚继光，顶住！撑住！本王已率精锐来援！”

　　“传令，海军所有人等！全速前进！！”

　　一声令下。

　　龙吟壹号那刚刚加注了大量燃油的蒸汽明轮，再度轰鸣起来。

　　船体轻轻一震，开始缓缓加速。

　　一面迎风猎猎的龙旗，在数十名水手的操控下，自主桅升起，在晨光下飘扬！

　　满城百姓，遥望江上战舰，爆发出震天的欢呼！

　　三首庞大的福船护航编队，紧随其后，宛如飞箭离弦一般，没入薄雾之中。

　　只留下江澈的声音，依旧回荡在码头上空。

　　“此去，本王必回！大夏必胜！！”

　　江源站在原地，久久注视着江面，直至那条火龙般的身影彻底消失不见。