江澈神色凝重，转头对王酒道：“立刻传令各地暗卫，务必清查，一刻也不能迟！”

　　“遵命！”王酒领命而去。

　　江澈再度看向威廉，目光冰寒如剑，一字一句道：“若是你所言属实，我可以留你一命。

　　“但你要是敢骗我，那么就不要怪我派人去杀光你在英吉利的家人！”

　　“相信我，我有这个实力，也有这个手段！”

　　原本还有些张狂的威廉顿时就懵了，之前江澈没有提到过。

　　但威廉却很清楚，江澈真的有这种实力。

　　此时此刻，他眼中的疯狂之色彻底消散，畏惧在眼中浮现。

　　沉默片刻，威廉颤声道：“一共有十八处据点，分布各地。最早的一批毒气弹是十天前安置好的。”

　　江澈暗松一口气，立刻传令，调派暗卫前去清查。

　　接下来，威廉再不敢隐瞒，将全部情报和盘托出。

　　江澈神色不断凝重，没想到英吉利的手脚如此巨大。

　　不过，好在一切来得及。

　　不多时，王酒返回，汇报情况：“王爷，十八处据点全部查完，除去已经引爆的六处之外，另外十二处都已找到，毒气弹也已经全部找出来，正在拆除。确保不会再有危险了。”

　　江澈彻底放心，淡淡一笑，对威廉道：“你很识趣，可以留着性命。”

　　说完，转头对王酒道：“送他回英吉利吧，好好招待一下。”

　　王酒点头，把人押走。

　　江澈的心情终于彻底放松下来，转身回府，准备向柳雪柔说一说，自己要跟阿古兰去草原的事情。

　　…………

　　北平行宫，暖阁之内，酒过三巡。

　　西南的硝烟似乎还未散尽，那股混合着血与火的气息，却已被北平凛冽的冬风吹得一干二净。

　　江澈、柳雪柔、阿古兰三人围坐在一张紫檀木矮桌旁。

　　桌上摆着几样精致的小菜和一壶温好的江南黄酒。

　　这并非国宴，更像是一场洗去征尘的家宴。

　　“这一杯，我敬你！”

　　阿古兰端起白玉酒杯，英气的眉眼间满是真诚的笑意。

　　“江澈，若不是你亲赴西南，搅了海德拉那群疯狗的好事，我草原的子民恐怕就要遭殃了。这杯酒，我代他们谢你！”

　　江澈笑着摇了摇头，为她又满上一杯：“你我之间，何须言谢。海德拉的目标是大夏，草原与大夏如今唇齿相依，保草原，便是保北疆。我不过是做了分内之事。”

　　“分内之事。”

　　阿古兰轻声重复了一遍，眼中闪过一丝暖意，随即又大笑道。

　　“说得好！那就为了咱们这唇齿相依的情分，再干一杯！”

　　一旁的柳雪柔看着二人，脸上也挂着温婉的笑。

　　她执起酒壶，为江澈添酒，柔声道：“西南之事凶险万分，好在你们都平安归来。阿古兰姐姐说得对，这的确是值得庆贺的大捷。”

　　她不像阿古兰那般外放，但言语间的关切与喜悦，却如春风化雨，让人心安。

　　江澈握住她温润的手，轻声道：“辛苦你了，我不在北平的这些日子，朝堂内外，皆靠你一人统筹。”

　　柳雪柔微笑着摇了摇头：“你我夫妻，本就该同心同德。”

　　气氛正好，其乐融融。

　　西南的胜利不仅拔除了海德拉的一颗重要棋子。

　　更缴获了大量的资料和财富，可谓一举多得。

　　不够就在这份安逸祥和的气氛中，一声尖锐而高亢的鹰唳划破了行宫的宁静。

　　“啾——！”

　　声音穿云裂石，带着一股来自万里之外的苍凉与急切。

　　阿古兰脸上的笑容瞬间凝固，猛地站起身来，快步走到窗前推开窗户。

　　只见一只神骏非凡的草原海东青，正收拢双翼，如一道黑色的闪电般俯冲而下，落在她的手臂上。

　　那海东青的脚上，绑着一个极小的黑色牛皮管。

　　这是草原最顶级的通讯方式——雕骑密报，非十万火急的军情绝不会动用。

　　阿古兰的脸色变得无比凝重，她迅速解下皮管，从中抽出一卷用特殊药水浸泡过的羊皮纸。

　　展开一看，她的瞳孔猛地一缩，原本因饮酒而红润的脸颊，瞬间褪去了所有血色。

　　“怎么了？”

　　江澈沉声问道，心中已然升起一股不祥的预感。

　　阿古兰紧咬着下唇，指节因用力而发白，她缓缓转过身。

　　“我的金刀，被抢了！”

　　柳雪柔闻言，亦是花容失色。

　　“金刀？”

　　江澈的眉头紧紧皱起，“是那柄象征草原共主权力的金刀？”

　　“没错！”

　　“就在三天前，我留在王庭、负责看守金刀的三百亲卫，连同整个王帐方圆五里内的所有部落，遭到了血洗！信使说，现场无一活口，金刀被夺，王帐也被付之一炬！”

　　“袭击者是谁？马匪？”江澈立刻追问。

　　“绝不是普通的马匪！”

　　阿古兰将手中的密信递了过来。

　　“信是我派去巡边的斥候头领拼死送出的。他的人追上了那伙人的尾巴，远远地观察了他们的特征。”

　　江澈接过密信，目光飞速扫过。

　　信上的描述极为详尽：袭击者人数不多，约莫两百人左右，但个个装备精良，身披锁子甲，行动间战术配合极为诡异，进退有度，仿佛一支受过严格训练的军队。

　　他们使用的武器是淬了剧毒的弯刀，以及一种能够快速上弦，威力巨大的改良手弩，射程远超草原寻常弓箭。

　　更重要的是，他们躲过了天狼卫的枪！

　　要知道，当初江澈留下的那批军队可是都挂着枪的！

　　“这根本不是草原上任何一个部落的作战方式。”

　　阿古兰的声音因为愤怒而微微颤抖。

　　“这更像是一场……蓄谋已久的刺杀和掠夺！”

　　她深吸一口气，眼眶泛红，对江澈痛陈道：“江澈，你或许不明白金刀对草原的意义。那不仅仅是一件信物！

　　它是撑犁孤涂单于传下来的圣物，是草原共主的象征！

　　如今金刀在我手中失窃，消息一旦传开，那些本就对我一个女人当共主心怀不满的部落，必然会群起发难！

　　他们会说我失去了天命的眷顾，不再有资格统领草原各部！