身后两名女子的声音，清脆悦耳，如同风铃。

　　“玉淑，”一个温雅的声音压低问道，“你可曾见看过新刊印的《武举诗文集》？”

　　“看过了，”另一个声音柔和，带着几分书卷气，“父亲带回来，我翻看了几页。”

　　“可看到那首《晨炊》？”温雅声音带着期待，“我前日在舅舅府上偶然看见，心中触动。”

　　“嗯，”声音柔和的玉淑轻轻吟诵，声音不大，却字字清晰，落在崔浩耳中。

　　“灰巷寒烟起，柴门晓色分。”

　　“阿婆呼稚子，炊黍待从军。”

　　吟罢，玉淑轻叹一声，“短短二十字，无华丽辞藻，却将边城黎庶清晨送子从军的景象，描绘得如在眼前。烟火气中透着一股沉沉的无奈与坚韧，尤其是‘待’字，用得极妙，道尽了那份明知前路艰险、却不得不为的渺茫期盼与无尽等待。”

　　“是啊！”温雅声音附和道，“寻常诗词，多是咏叹风月、抒发豪情，或是忧国忧民的大道理。”

　　“这首却只写最寻常的晨间炊烟、最普通的阿婆稚子，可那份对平凡人生、对王朝命运的关切，却沉甸甸地压在心头。写这诗的武举人，定是个心有丘壑、体察民情之人，绝非只知舞刀弄枪的莽夫。”

　　“写诗的人姓崔，名浩。来自白鹿州临渊府。”玉淑叹道，“能写出此等诗句，想必也是饱读诗书、心有悲悯之人。只是不知他如今何在？是否已入仕，还是去了宗门？”

　　“我舅舅说，崔浩没有入仕，而是去了宝山上宗，”温雅声音带着一丝憧憬，“若是能见上一见，听听他如何写出这样的诗句，该多好。”

　　“加入了宗门.....”玉淑拖了一个尾音，语气沉了些，“如果你去见他，记得带上我。”

　　“行，一定。”

　　两位官家小姐的对话，一字不落地传入崔浩耳中，让他背影僵硬了一瞬。

　　心有丘壑？只想与妻子过小日子。

　　体察民情？一路走过来，见多了平凡。

　　饱读诗书？童生不第罢了。

　　心有悲悯？他手上都是人命。

　　“这位公子，您的冰雪冷元子，两份，承惠三十文。”店伙计的声音打断了崔浩的思绪。

　　付了钱，接过两碗用荷叶包好的冰凉甜品。转身离开时，崔浩目光不经意地扫过身后那两位小姐。

　　皆是十五六岁年纪，衣着精致而不张扬，容貌秀丽。

　　一人鹅蛋脸，杏眼灵动，显然是个习武的。

　　另一人瓜子脸，气质温和，正是方才吟诗那位。

　　两人也在打量着这个买了两份冷饮、身材挺拔、面容冷峻的蓝衣青年，目光中带着一丝好奇，但很快便礼貌地移开，并未将眼前这个看起来有些冷淡的宗门弟子，与她们口中那位“心有丘壑”的诗人联系起来。

　　视线一触即分，拿着冷饮，转身汇入街道的人流中。

　　慢慢吃着冷饮，甜丝丝、冰凉沁人的滋味在口中化开，思绪却有些飘远。

　　诗……武道……截然不同的两个世界。

　　在苏芸和胡杏眼中，他是家里的顶梁柱。

　　在许冷凝眼中，他是个潜力不俗、值得信赖的同门师弟。

　　在柳云飞眼中，他是个需要打压或清除的麻烦。

　　而在那两位小姐眼中，他成了一个符号，一个寄托了她们对“文武双全”“心怀百姓”理想形象的想象。

　　“哪一个才是真的我？”崔浩自问，随即摇头失笑。

　　都是，又都不是。

　　他只是崔浩，一个猎户出身，从小城走出来，凭借面板和不懈努力一步步走到今天的武者。

　　写诗是偶然，杀人是被迫。

　　所求的，不过是保护想保护的人。

　　至于他人如何评说，是赞美还是污蔑，是仰慕还是敌视……皆如这街上来往行人，过去便罢。

　　不过....那个叫玉淑的姑娘，最后一句话，语气怎么有些怪？

　　....

　　.......

　　次日，天色未明，众人便起身。

　　洗漱，用过早膳，换上昨日那身宝蓝色劲装，检查马匹。

　　在周长老的带领下，三十六骑再次出发，迎着晨曦来到东门。

　　此刻的东门甲士林立，气氛庄重而肃穆。

　　宝蓝色劲装、统一制式的三十六骑，在周长老和多位执事的引领下，置身甲士最前方，个个身姿挺拔如松，精神气旺盛。

　　有礼部官员上来与周长老热情攀谈着，压低声音相谈甚欢。

　　不多久，蹄声隐隐，由远及近。

　　旌旗招展，车马仪仗的轮廓，缓缓出现在官道尽头。

　　希夏王朝与云顶上宗的联合使团，到了。

　　旌旗仪仗停稳，骑马走在最前面的是使团核心成员。

　　希夏王朝的特使是一名看上去气度不凡的文人。

　　其身后跟着两名魁梧武将，以及多名身着月白袍子，气息内敛的云顶上宗武者。

　　迎接的礼部官员与周长老，上前与远来客人寒暄。

　　崔浩等三十六人静默站着，就像维老说的，这个任务很轻松。

　　不多久，队伍再次出发，三十六骑蓝衣骑马在前面开道，中间是使团队伍，最后面是大安王朝的精锐甲士。

　　这阵仗，说是保护也行，说是押送也可。

　　从东门入城，经过城内的‘聚英楼’‘观星楼’等高大建筑。

　　最后，队伍来到巍峨的皇宫南门入口。

　　这里精锐甲士更多，个个修为不俗，枪箭林立。

　　进入南门，后面一个瓮城。

　　瓮城后面是一个广场，面积巨大。

　　广场正上方便是传说中皇帝处理公务，与大臣开晨会的宫殿。

　　到宫殿门外的三十六层宽大台阶前，周长老作为宝山上宗代表，与使团核心成员一起入殿。

　　崔浩等三十六名外门弟子，则与使团的护卫、随从人员一同，在殿外广阔的广场上列队等候。

　　阳光刺目，甲士肃立，气氛庄严，却略显沉闷与无聊。

　　侧耳倾听，殿内隐约有争吵动静传出来，却听不真切。

　　约莫半个时辰后，一名太监快步走出殿门，站在台阶尽头尖声宣旨：“陛下有旨，宣宝山上宗外门弟子、希夏使团武者，各出一名暗劲圆满。于殿前广场切磋武艺，以彰两国武道昌隆，友谊长存！”

　　旨意下达，殿前广场上的气氛陡然一变。

　　甲士后撤，清出大片空地。

　　殿门外，皇帝、文武重臣、以及使团核心成员，在侍卫和宫女的簇拥下，移步至殿前高阶之上，凭栏观战。

　　显然，这场切磋，名为“友好交流”，实则是国与国、宗与宗之间无声的角力，关乎颜面与气势。

　　一名执事弟子回到队列前，面色凝重，低声道：“陛下、周长老、使团都看着。此战，只许胜，不许败！对方必然也会派出好手。何人愿为我宝山外门，扬威于此？”

　　众弟子闻言，皆是精神一振，但也有不少人露出迟疑。

　　此乃御前，万众瞩目，胜则扬名立万，败则可能沦为笑柄，甚至影响宗门对自己的评价。

　　对手是希夏王朝与云顶上宗联合使团中选出的人，实力未知，但绝不会弱。

　　崔浩站在队列中靠后的位置，微微垂眸，气息收敛如古井，心中毫无波澜。

　　扬名？胜则招嫉，败则辱宗。

　　这般麻烦，谁爱去谁去。

　　就在众人沉默、权衡之际，一名手持双锤的身影越众而出，抱拳朗声道：“弟子火二院郭应，潜龙榜第十，愿为宗门出战！”

　　郭应声音洪亮，自信满满。

　　正是此前在迎新坪便让崔浩留意的几名气息沉凝者之一。

　　执事弟子打量了郭应一眼，微微颔首：“好！郭应，此战关乎宗门颜面，也关乎大安王朝颜面，务必全力以赴！”

　　“弟子遵命！”郭应大步走向场中，气势昂扬。

　　对面，希夏使团中也走出一名武者。

　　那人年约三十，身形精悍如铁，皮肤黝黑，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神冷厉如鹰隼。

　　他与郭应同样是暗劲圆满修为，但那股从尸山血海中磨砺出的煞气，却比郭应更盛几分。

　　其手中提着一柄厚背斩马刀，走到郭应对面站立。

　　没有过多废话，一名太监声音尖锐喊宣：“开始！”

　　“请！”

　　“请！”

　　几乎同时，两人动了！

　　郭应双锤一前一后，抡圆了带着沉闷的风雷之声，一锤横扫对方腰腹，一锤直砸天灵盖！

　　锤势凶猛，势大力沉，意图抢占先机，以力量压制。

　　那疤脸刀客眼神冷冽，面对双锤合击，不闪不避，只将手中那柄沉重的斩马刀斜斜向上一撩！

　　“铛——！”

　　刀锤相交，发出一声震耳欲聋的爆鸣！火星四溅！

　　郭应只觉一股狠戾、凝练如丝的暗劲从刀锋传来，顺着锤身直透手臂，震得他气血微微翻腾，前冲之势为之一顿。

　　疤脸刀客动作连成一线，借着一撩之力，身形诡异一旋，斩马刀斜劈郭应左肋！

　　这一刀快如鬼魅，刀锋未至，一股切割肌肤的寒意已然袭来！

　　郭应急忙回锤格挡。

　　“铛！”又是一声巨响。

　　然而，疤脸刀客的攻势连绵不绝，如同疾风骤雨！

　　每一刀都看似简单直接，却总是攻向郭应急救或难以发力的死角。

　　刀法并不华丽，却充满了实战的狠辣与效率，刀刀不离要害，逼得郭应双锤左支右绌，空有一身蛮力，却难以完全发挥，仿佛陷入了一张无形的刀网之中。

　　高台之上，皇帝与文武大臣面色微凝。

　　周长老眉头也微微蹙起。。

　　崔浩在队列中，目光平静地看着场中激斗。他能看出，那疤脸刀客的修为与郭应相仿，甚至内息雄浑程度可能还略逊一筹。

　　但其对劲力的掌控、时机的把握、以及那股一往无前的惨烈杀气，却远超郭应。

　　而郭应的锤法刚猛有余，变化不足，在对方刁钻狠辣的刀法面前，渐渐落了下风。

　　转眼二十余招过去。

　　疤脸刀客突然抓住机会，手中斩马刀刀尖点地，借力身形骤然拔高，凌空一脚，如同铁鞭般狠狠踹在郭应因全力挥锤而微微前倾、空门大露的胸口！

　　“砰！”

　　一声沉闷的肉体撞击声！

　　郭应如遭重击，胸口剧痛，护体劲力瞬间溃散，整个人如同断线的风筝般向后倒飞出去，人在空中便喷出一大口鲜血！

　　“噗通！”

　　重重摔落在数丈外的青石地面上，又翻滚了几圈才停下，双锤脱手飞出老远。

　　他挣扎着想要爬起，却牵动内伤，又是一口血喷出，脸色瞬间灰败，再也无力起身。

　　败了！！

　　宝山上宗外门潜龙榜第十，在御前广场，众目睽睽之下，被希夏使团一名不见经传的疤脸刀客，一脚踹飞，重伤落败！

　　全场一片死寂。

　　只有郭应压抑的痛哼和喘息声，以及那疤脸刀客收刀而立、微微喘息的细微声响。

　　高台之上，希夏使团那边隐隐传来低低的得意交谈。

　　大安王朝的君臣，脸色都变得有些难看。

　　周长老面色沉凝如水。

　　执事弟子的脸色更是铁青。

　　疤脸刀客看向宝山弟子队列，目光扫过，带着毫不掩饰的挑衅与轻蔑，声音沙哑，“宝山上宗外门潜龙榜第十，不过如此。还有哪位英才，敢下场指教？”

　　此言一出，队列中有人指甲掐进掌心，有人肌肉紧绷，却都避开了那疤脸刀客的锋利目光。

　　郭应的实力大家有目共睹，连他都败得如此干脆。

　　其他人上去，胜算有几何？

　　崔浩依旧垂眸站在原地，疤脸刀客明显不是善茬，三枚玄玉还元丹不值得他拼命。

　　“大安皇帝陛下，”殿前高台上，凭栏而立，希夏特使略作拱手，“你们败了，西塘郡从此以后归希夏。”

　　这句话大家听得真切，皆心头一震，一场输赢而已……居然关乎领土割让？简直儿戏！

　　大安王朝皇帝是一个青年，略作沉吟点头答应。

　　将皇帝的点头动作看在眼里，重伤的郭应，又吐一口鲜血，晕死过去。

　　崔浩也看到高处皇帝点头，心里却是明白，这是在战场上输了，而且输得很彻底，所以才会如此。

　　或者说，皇帝和大臣们也希望郭应输，他们需要一个下坡台阶。

　　否则，一场比斗的结果，无论如何都决定不了一块领土的归属。

　　这叫崔浩想到一个词——当那啥，立牌坊。

　　可怜郭应，从一开始，他就注定是悲剧，注定千夫所指.....

　　但是......不对劲！自己能想到，郭应难道就是白痴、就是智障？他有没有可能是故意受伤，故意被千夫所指？

　　完全有可能，但图什么？

　　想不通。

　　只能说，每个人的路不同，机缘不同，麻烦不同，选择自然也不同。

　　也有可能，郭应只是想出头，想出彩，结果落个悲剧收场，遗憾不已。