“少拍马屁。”

　　赵恒笑意更浓，“不过，朕倒是好奇，元国丈那边，当真对此事一无所知？”

　　“八九不离十。”

　　杨辰撇了撇嘴。

　　“老头子精明得很，否则也不会前脚刚上书，奏请陛下召元宝回京述职，他后脚就敢带兵回来。”

　　“这不等于是自己打自己的脸吗？”

　　“再说了，”

　　杨辰一脸促狭地凑近了些，压低声音。

　　“我可听说了，元国丈前两天才刚纳了一房美妾，宝贝得紧。这会儿，估计正享受温柔乡呢。”

　　“您说，他第二天，还能下得了床吗？”

　　“噗。”

　　赵恒一口茶差点喷出来。

　　“混账东西！连国丈的房帏之事都敢编排！”

　　他嘴上骂着，脸上的笑意却怎么也藏不住。

　　这小子，胆子大，心思密，还懂分寸，实在是合他的胃口。

　　笑过之后，杨辰的神色，却又严肃了起来。

　　“陛下，玩笑归玩笑。但有一件事，我们必须弄清楚。”

　　“元家兄弟，为何要在这个时候，冒着天大的风险，私自带兵回京？”

　　赵恒脸上的笑容，也慢慢收敛。

　　他沉吟道，“朕最近主张对北蛮开战，朝中主和派，也就是元家一党，势力日渐衰微。他们，或许是想用这种方式，来试探朕的底线，彰显他们的实力。”

　　这是最合乎逻辑的解释。

　　朝堂之争，无非是路线与利益。

　　杨辰却摇了摇头。

　　“陛下所言，只是一方面。”

　　“但这不足以让他们，冒着被灭族的风险，行此大逆不道之举。”

　　“元宝此人，能在北地军中站稳脚跟，绝非鲁莽之辈。他不可能天真地以为，凭区区八千人，就能在京城翻起什么大浪。”

　　“他们这么做，背后，一定有一个更重要，更让他们不得不铤而走险的理由。”

　　赵恒的目光，变得深沉。

　　“什么理由？”

　　杨辰的心中，一个念头一闪而过。

　　太子。

　　体弱多病的太子。

　　元贵妃所生的太子。

　　元家真正的命脉所在。

　　元宝带兵回京，不是给皇帝看的，是给那些觊觎储位的人看的！

　　他在秀肌肉，在震慑宵小！

　　他在告诉所有人，谁敢动太子的位置，就要先问问他北地元家的刀，利不利！

　　这说明，太子的身体，恐怕已经到了一个非常危险的境地。

　　元家上下，都急了。

　　储君之事，不能再拖了！

　　这些念头，在杨辰脑中飞速转过。

　　但他嘴上，却只是摇了摇头。

　　“臣，暂时还无法确定。”

　　“此事，尚有诸多疑点，需要慢慢查证。”

　　赵恒看着他，看到他眼中的那一丝犹豫。

　　这小子，果然还是有所保留。

　　不过，赵恒并不生气。

　　相反，他心里那最后一丝疑虑，也打消了。

　　若是杨辰事事都对答如流，智计百出，他反而要怀疑，这背后是不是有什么不可告人的目的。

　　有所保留，才说明他是真的在为自己思考，而不是在背诵某个早已准备好的剧本。

　　这说明，他有顾忌，有敬畏。

　　这才是人臣该有的样子。

　　“罢了，此事不急。”

　　赵恒摆了摆手，“先把眼前的麻烦解决了再说。”

　　……

　　议事殿内。

　　元金，元琛，元宝三兄弟，并排跪在冰冷的地砖上。

　　殿门紧闭，空无一人。

　　唯有门口，站着两个面无表情的执礼太监，如同两尊门神。

　　时间，一点一滴地流逝。

　　压抑的沉默，让元金和元琛的心，一点点往下沉。

　　“二哥，这……这是什么意思？”

　　元琛嘴唇发干，忍不住低声问道。

　　“陛下，为何迟迟不见我们？”

　　元金的额头，也冒出了细密的汗珠。

　　“不知道。”

　　他摇了摇头，心中同样惴惴不安。

　　这和他们预想的剧本，完全不一样。

　　皇帝不应该是龙颜大怒，召集百官，对他们严加斥责吗？

　　怎么会，把他们晾在这里，不闻不问？

　　“怕什么。”

　　一直闭目养神的元宝，忽然睁开了眼睛。

　　他的神色，依旧淡然。

　　“皇帝不敢杀我们。”

　　“杀了我们，爹爹必定会反。北地铁骑南下，他这龙椅，坐不稳。”

　　元琛急道，“四弟，话是这么说，可……可我这内务府总管的位置，怕是保不住了。”

　　元宝冷哼一声，看都没看他一眼。

　　“一个内务府总管算什么？”

　　“只要爹爹手里的兵权还在，只要太子还是太子，我们元家，就倒不了。”

　　“其他的，都是细枝末节，丢了就丢了。”

　　元金听了这话，眼睛一亮，连忙附和。

　　“四弟说的是！只要我们元家的血脉，将来能坐上那个位置……”

　　“大哥！”

　　元宝的声音，陡然转厉，如同一声炸雷。

　　“有些话，不能乱说！”

　　元金被他一喝，吓得缩了缩脖子。

　　随即，又挤出一丝笑容，讪讪地改口。

　　“我……我的意思是，太子殿下，终究是我们亲外甥，是姐姐所生。他身上，流着我们元家的血，这总是没错的吧？”

　　元宝冷冷地瞥了他一眼，没再说话，重新闭上了眼睛。

　　只是那张平静的脸上，却多了一丝难以察觉的阴郁。

　　南城门外。

　　烈日当空，炙烤着大地。

　　八千北地军，卸了战马，脱了头盔，齐刷刷跪在滚烫的官道上。

　　已经跪了一天一夜。

　　铁打的汉子，也被磨得没了脾气。

　　嘴唇干裂，喉咙里像是在烧火。

　　铠甲的边缘，烫得能烙熟皮肉。

　　最磨人的，不是身体的苦楚，是心里的煎熬。

　　他们是元家的兵，是北地的狼。

　　何时受过这等窝囊气？

　　城门就在眼前，却如同天堑。

　　一队队军马，从他们身边经过，涌入城中。

　　甲胄鲜明，军容整肃。

　　那是京城的玄甲兵。

　　起初，北地军的将士们，眼中还有些不忿，有些戒备。

　　可一队过去，又是一队。

　　来来回回，仿佛无穷无尽。

　　那些看过来的眼神，充满了怜悯，还有一丝嘲弄。

　　北地军将士们心里的那点锐气，早就被这无声的操演，消磨得干干净净。

　　只剩下惶恐。

　　队伍最前方，校尉武崇兆膝行半步，凑近了身旁的副将。

　　“乐将军，这到底是怎么回事？”

　　他的声音，沙哑干涩。

　　“三位将军进城一日一夜，音讯全无。圣上把我们晾在这里，是要做什么？”