第五十六章稚子献珠玑古法托梦来

　　定场诗：

　　宦海浮舟各觅津，临别赠言藏机深。

　　四岁童子谈养蚌，古法由来梦中寻。

　　莫道南珠皆天赐，早有巧技隐山林。

　　他年鲛泪盈盘日，方知此诺重千金。

　　白守备即将高升廉州府的消息，在州城上层圈子里已不算秘密。送往守备府的各式礼单、拜帖悄然多了起来，守备府门前也常可见到些崭新的、挂着外地牌照的马车。木守玄与穆岳杵商议后，也备下了一份厚薄适中、却颇费心思的程仪——几匣上等滇红茶饼，一套雷火观瓷窑新烧制的雨过天青釉茶具，并两匹颜色稳重的淞江细布。礼不重，却雅致实用，更暗合了白荣即将赴任沿海、或许需用茶礼与丝绸打点关系的暗示。

　　这日，穆岳杵正与木守玄最后敲定礼单细节，以及如何借呈送礼单之机，再与白荣敲定些“未尽之言”，书房的门被轻轻叩响。

　　“阿爹，穆叔叔。”木昌森推门进来，依旧是小大人般一丝不苟的打扮，手里拿着本薄薄的、用线装订的粗糙册子，似是随手记录杂感的笔记。

　　“森儿来了。”木守玄示意他近前，“有事？”

　　木昌森走到书案旁，先行礼，然后看向穆岳杵，问道：“穆叔叔，您可是近日要去州城，为白守备送行？”

　　穆岳杵笑道：“正是。小郎君有何吩咐？”

　　木昌森摇摇头，语气平缓：“吩咐不敢。只是昨夜……做了个奇梦，醒来后想起些杂书所载，又记起穆叔叔曾提过，白守备将去的廉州府合浦等地，乃南珠产地，忽觉或许有件事，可与白守备提一提。若他有意，或可尝试一桩长久的营生，彼此得利。”

　　“哦？是何梦境？又想到什么营生？”木守玄和穆岳杵都温和地看着他，对孩子所谓的“奇梦”并不以为怪，木昌森“生而知之”，偶有奇思妙想托于梦境，他们也见惯不怪了。

　　木昌森翻开手中册子，指着其中一页他自己用炭笔画的简陋图形，上面有个类似河蚌的轮廓，旁边有些注解，道：“孩儿梦见在一处水汽氤氲之地，见有古人行舟于浅海，采拾大蚌，并非只为取天然珠，而是将一些打磨光滑的小小贝珠或石核，小心置入活蚌体内特定位置，复将蚌放回水中竹架悬养。数年后再取，蚌内竟有圆润珍珠，虽不及极品天然珠硕大，然胜在形圆易得。梦里似有人言，此乃前朝旧法，谓之‘种珠’或‘养珠’，惜乎传承断续，多已失传，仅余只言片语散于杂记。”

　　他抬起头，眼中带着思索：“醒来后，孩儿翻阅杂书，又忆起曾闻行商提及，岭南沿海，古时确有类似传闻，谓之‘蚌蠃’之法，亦有方士炼丹书中，偶有‘以物入蚌，可得珠’的晦涩记载。只是多语焉不详，或被视为荒诞不经。孩儿想，既然珍珠本是蚌体为裹沙粒等异物而生，此理是通的。古人有此尝试，未必全是虚妄。或许只是置核之法、选蚌之术、养育之地与养护之方未能尽善，故成功率低，成珠不佳，未能广传。”

　　穆岳杵听得入神，问道：“小郎君是说，这……这养珠之法，古已有之？”

　　木昌森点头：“杂书或有零星记载，然多视为异闻。孩儿推想，即便古法粗疏，十难成一，然若我们能依此理，细加琢磨，改良选蚌、制核、置入、养育诸般环节，未必不能提高成珠之率与品质。譬如，核之材质、形状、大小、光滑度，置入之位置、手法，蚌之种类、健康与否，养育水域之深浅、水流、饵料，乃至置入后如何防其吐核、溃烂……皆可一一试验摸索。此非一日之功，或需数年、十数年反复试错，方能略有所得。”

　　他看向穆岳杵：“穆叔叔此去，或可私下与白守备闲谈时，提及此则古方异闻。就说偶闻奇谈，谓前朝有‘种珠’之术，今人以为妄，然我山中匠人偶得残缺古方，正尝试复原，已略窥门径，能制特殊珠核，然此术需特定海蚌与合宜水域长久养育。白守备即将赴任廉州，彼处正是南珠产地，海蚌易得，水域亦佳。若他对此古法有兴趣，或可寻隐秘妥当之处，与我等合作一试。我方可提供琢磨好的珠核、尝试性的置入工具与养护之法，他则提供场地、可靠人手与庇护。成败与否，尚未可知，但若侥幸有成，其利深远。即便不成，所费不过些微人力看顾，于他亦无大损。此非急功近利之事，恰可徐徐图之，正合他外放任期。”

　　木守玄与穆岳杵对视一眼，都从对方眼中看到了惊异与深思。古法“种珠”？这说法比凭空创造一种惊世骇俗的新法，听起来要可信得多，也稳妥得多。托言于古方、异闻、梦境，既能解释木昌森为何知晓此道，又减轻了“妖异”之感，更符合时人对“秘法”、“古传”的认知与敬畏。而且木昌森将此事定位为“尝试复原”、“未必能成”、“长久之事”，也大大降低了风险，更易让人接受。

　　“森儿是说，我观中匠人，已开始尝试此法？”木守玄顺着他的话问，知道这是为可能的合作铺垫。

　　木昌森道：“是，阿爹。孩儿曾与宋师傅等议论过，他们觉得可以一试。已用些常见贝类、鱼骨、甚至特制陶土，在尝试磨制不同大小、圆度的‘珠核’。也寻了些山涧中的淡水蚌，在做些极初步的尝试，想看看置入后，蚌能否存活，以及是否有分泌物包裹的迹象。只是淡水蚌与海蚌不同，且此地无海，终是难为。故此法若欲真行，非在合浦等沿海之地不可。”

　　他这番话说得虚实结合。观中匠人确实在他的“启发”下，摆弄过一些类似的东西，但更多是基于他“梦中所得”的描述和理论指导。将其说成已有初步尝试，是为了增加说服力。

　　穆岳杵心念电转，已然明白其中关窍。以“尝试复原古法”为名，与即将赴任珍珠产地的白守备谈合作，探寻人工育珠的可能。成，则是一门潜力无穷的独家秘业；败，也不过是一次耗费不大的新奇尝试，且早有“古法残缺、未必能成”的铺垫。白守备若感兴趣，这无疑是一个可能带来巨额回报的长线投资；若不感兴趣，也无损失。

　　“小郎君思虑周详。”穆岳杵赞道，“以此古法之名提起，白守备更易信服。且言明尚在摸索，成败难料，正可降低其戒心与急切之心，合作起来，我方也更从容。只是……这核心的制核、置入手法，乃至日后可能的养育诀窍……”

　　“穆叔叔放心。”木昌森明白他的担忧，“梦中所得，亦只孩儿与阿爹，及宋师傅等寥寥数人知晓大概。具体操作，尤其关键手法，非经长期练习、体悟不可得。即便合作，珠核可由我方提供，或派人携特制工具前往置入，关键步骤不假手他人。养育过程，亦可分段掌控。此事急不得，亦泄不得。”

　　木守玄缓缓点头，接口道：“岳杵，你见白守备时，可如此说：我等于山中偶得前朝残卷，提及‘种珠’古法，观中匠人好奇，依样尝试，略有小得，然困于无海。闻公将镇合浦，彼处海宝丰饶，故冒昧以闻。若公有兴，可觅稳妥水域，我出核与技，公出海与地，共探此古法之妙。成，则利共享；败，亦无所损，只当全了一场复古之念。他若问细节，可略说一二，示之以诚，亦留有余地。”

　　“是，属下明白！”穆岳杵应道。这番说辞，进退有据，合情合理，既展现了价值，又未明牌，更能投合白荣这类官员对“古法秘传”、“奇技淫巧”可能带来的名利那份好奇心与贪念。

　　木昌森又补充道：“穆伯，初次提及，只当闲谈逸闻，勿要过于郑重。白守备若追问，可提及我们已试制了几种不同的‘珠核’，对置入工具亦有些许设想。他可先寻些老珠民打听，当地是否曾有过类似传说。此事不必强求，他若有心，自会寻来合作；若无心，亦不必多言，免得被有心人听去，平添麻烦。”

　　“小郎君考虑得是。”穆岳杵点头，心中已将这番说辞反复琢磨数遍。

　　木守玄最后叮嘱：“此行仍是送行为主，此事只是顺势一提。观其神色，量其心意。若他兴趣寥寥，便不必多言。若他有意，再约后续详谈，届时我或可亲往州城一会。”

　　“属下遵命。”

　　穆岳杵领命而去，心中对那位小郎君的“奇梦”与“古方”之说，信了七八分，更对这番合情合理、步步为营的谋划暗赞不已。此法若成，不啻于为“威远”开辟一条隐秘而长远的财源，更能将白荣这位即将离任、却将赴任富庶沿海的守备，以利益更紧密地绑上同一辆车。

　　书房内，木守玄看着儿子沉静的小脸，问道：“森儿，此法……真是梦中所得，杂书有载？”

　　木昌森迎上父亲的目光，坦然道：“阿爹，梦中所见景象，确实清晰。至于杂书记载，或许有类似只言片语，然多含糊。孩儿只是将梦中所见与所知之理结合，推演出可能之法。究竟能否成，仍需实践验证。与白守备言，托于古法梦授，总好过说是孩儿凭空想出，更易取信，也少些惊世骇俗。”

　　木守玄默然，伸手摸了摸儿子的头，心中感慨万千。这孩子的心思，是越来越缜密了。也罢，是梦是真，是古是新，已不重要。重要的是，一条可能通往巨大财富与势力的隐秘路径，已随着这个“古法种珠”的故事，悄然开启。而讲述这个故事的，是他年仅四岁的儿子。