“将军......”
所有人的目光皆投向许开阳。
便是百户郑武昭，也是一样。
事已至此，他们真敢踏入这道门吗？
不少人心中忐忑，拿不定主意。
“进！为什么不进？！”
屯将许开阳倏然道。
“今安然回乡......当报喜于父老......”
其声哽咽，却又透着股莫名的坚定。
“喏——！”
八十余人，脚踏白骨，步履沉重地踏入西门。
说不定，脚下踩得就有他们的父母兄弟......
不能想！不敢想！
城中满目，尽是疮痍。
这个冬天，房檐被积雪压塌了一片，却无人修补。
或许是因为......已经没人了吧？
作为纯粹的军事重镇，铁岭卫城内全是军户驻军，没有民户拖累手脚。
但他们碰上的是边军......
当许开阳等人见到城中角落中蜷缩着的红袍边尸之时，那般真相便已呼之欲出。
这座城没守住，又或者说，不知如何去守。
外有边尸困城，内有坊市乱尸。
这城墙守与不守，皆无意义。
四面高墙就好似困兽之所，人与尸俱在此间，残杀不休。
......
营兵颤声道，“城破人亡！都死绝了啊将军！”
“许将军无法，只得设法搜寻附近活人踪迹，尽人事，听天命。”
尸骨不存，也未尝没有活着的可能。
既然有可能，他们便一丝一毫也不愿放过。
否则，漫漫归乡路，岂不成了场笑话？！
李煜点头，“本将知道了。”
“但本将也有言在先，出发时就告诫过诸位，尸鬼并未消亡，只是沉眠。”
“前些时日，抚顺卫那边白日里已经有尸复醒，真相揭露无遗！”
“许将军那边，怎么说？”
抚顺卫在南，铁岭卫在北。
所以温度上的变化仍会有些差异，但尸鬼的复苏已经是板上钉钉的事实。
这一点毫无疑问。
那营兵道，“将军您的话我等自然是记在心里，许屯将和郑百户也商量过。”
“大伙儿想的是趁着天气尚早，尽快搜寻四周幸存者踪迹。”
“若是......若是来不及，便希望将军您能收留一二。”
除此之外，又还能怎么办呢？
留在铁岭卫和漫无边际的尸鬼死磕，那才是乱了心智。
只能依照他们最初的想法。
原本是打算接上家小，再设法退回抚远县，暂且栖身。
现在，家小不知何处去寻，但若是事不可为，也不能不退。
李煜颔首，“这是自然。”
“同为朝廷效力，我等袍泽自当同进退，共生死。”
校尉杨玄策要是想退回来，那局面恐怕还得另说。
但只是屯将许开阳和百户郑武昭，李煜相信他们足够聪明，知道什么该做，什么不该做。
他不讨厌聪明人，更不会拒绝接纳一伙儿营兵精锐的助力。
即便算上从平壤府逃回来的二百余亲族和营兵。
李煜麾下称得上精锐的，其实也还是就那么区区三四百人。
周巡手底下的营兵就占了百余。
再刨去西路军败兵，李煜手底下剩下的那些精锐，俱是武官们手底下的家丁亲卫。
至于出身沙岭、顺义李氏的族兵，尽管人数不少，也足够可靠。
但他们距离所谓的百战精锐，还差得远。
这生死之差，那可不是寻常士卒披了一样的扎甲，拿了同样的刀枪就能抹平的差距。
......
“卑职代我等同袍，拜谢将军大恩！”
那营兵起身，躬身拜之以大礼。
不怪他如此伏低做小。
实在是抚远县作为弟兄们唯一的退路，他们没得选。
只愿周巡等人看在一路相扶相帮的份儿上，再拉弟兄们一把！
只是让他失望的是，百户周巡似是领着北山防务，并未随着李煜一同返回抚远县。
那所有的指望，就只能放在李煜一人身上。
这也是没办法的办法！
......
李煜遣亲卫送来一匹战马，交由这营兵斥候骑乘。
“一路小心，本将自会在这抚远，竭诚相待诸位......归程。”
营兵翻身上马，抱了抱拳。
该说的不该说的，他也全都说尽了，此时除了作揖，也确实是无话可讲。
李煜颔首，并不在意。
“驾——！”
他一抽马鞭，便疾驰而去，好似归心似箭。
......
回府后，李铭从旁苑院墙后施施然转了出来。
“景昭，人走了？”
李煜点头，“给他换了匹好马，送走了。”
那信使来时骑的马，早就饿得掉膘。
好在养一养，也未尝养不回来。
且相较于数十精卒而言，一匹马倒是也没什么可惜的。
李铭迟疑稍许，终是开口，“景昭，若其晚归，未尝不会引尸于城下。”
“到时，又如何？”
凡事不思胜，先虑败，此立身稳固之必要。
李煜也没说什么不可能。
人总是自私的，为了活命，什么都可能做得出来。
为了搜寻家小，许开阳这伙儿人未尝不会拖延到最后一刻。
届时群尸皆醒，若追击尾随其众？
这不是不可能。
这般经历，恰是西路军败兵的亲身经历。
若是不能及时借助地势甩脱追尸，那些尸鬼是真的会埋头直冲，朝着一个方向一跑到底。
这就是所谓的尸潮。
为何李翼等人称之为‘潮’？
因为亲眼所见......
成千上万的尸鬼聚成一团，一旦动起来，就像那浪潮，根本就停不下来。
直至拍上岸边礁石，要么浪花尽碎，要么礁石崩裂，再无第三种可能。
有此前例，李铭的担心倒也并非是无据可依。
虽然数不清铁岭卫附近的尸鬼到底有多少。
但它们既然能够覆没铁岭卫城，至少不会低于数千，乃至上万之众。
因为铁岭卫城可是真真切切驻扎了一位镇守总兵，下辖一整个卫的兵力。
即便如此，也还是没能挺过去。
李铭随之建议道，“景昭，不若遣一军，往汎河所城一探。”
汎河作为阻隔在铁岭卫和抚远卫之间的一道天然水利防线。
若利用得当，足可以成为抚远县预警抚远北境三卫群尸动向的第一道防线。
更何况，汎河流经东西，官道通处更有一座扼守南北官道咽喉的所城，可为倚靠！
汎河所城乃铁岭卫总兵辖下，一贯屯驻有一位镇守千户，兵将千余。
城防或许比不上足以屯兵数千的卫城城墙高大。
但所城规模也绝非是一般的屯堡可以比较。
汎河所城，在辽东也称得上一处军镇坚城。
趁着辽东北境尸鬼复苏的晚，未尝不能借着这个窗口，复夺一城。
如此，抚远县周遭不止西、南两面，北面也会拥有更为广阔的缓冲地带。
起码不至于尸鬼兵临城下，才能有所察觉。
