嗤！
轻响声中，崔芷兰身躯剧颤，临死前眼神竟似清醒了一瞬，但很快就化为彻底的空洞。
体内，真灵霞光一闪，瞬间便被剑气绞得粉碎，连一点残渣都没有剩下……
秽土天王伸出的手掌僵在半空。
他猛然扭头，灰雾后的双目爆射出骇人厉芒，神识如怒涛横扫四方！
“谁？！”
石柱震颤，阴风呼啸。
方才那一剑来得诡奇，去得更是无影无踪，仿佛凭空而生，又凭空而逝。任凭他神识如何扫荡，竟连半分剑气残留都未能捕捉……
原地只余崔芷兰渐渐冰凉的尸身，眉心一点红痕如朱砂，衬得她惨白的面容愈发凄艳。
“还有同党！”
秽土天王双眼微眯，周身灰黑雾气剧烈翻腾。
他当机立断，不再理会崔芷兰渐渐冰冷的尸身，身形化作一道灰黑长虹，撕裂幽暗天幕，朝寒鸦祠入口疾掠而去！
……
同一时刻。
寒鸦祠外，残月西沉。
一道淡若烟霞的虚影自祠墙裂缝中悄然而出，甫一落地便散作亿万莹白光点，如流萤归寂，瞬息没入夜风之中。
正是李墨白！
方才那惊险一剑，虽成功灭口，却也让他气息微乱——截天剑指锋芒太盛，纵是刻意收敛，也难免泄露一丝杀伐之气。
他心中清明：秽土天王这等人物，绝不可能被轻易瞒过！
就在逃离寒鸦祠的刹那，李墨白毫不犹豫地催动“蛰龙鼎”，将自身气息隐匿到极致。
与此同时，“剑隐”秘术全力催动！
这一刻，他便如一滴水融入大海，一粒尘归于大地，再无半分特异。
身形在剑隐状态下朝着来时的方向疾驰而去，不留半点痕迹……
三息过后。
轰！
祠中禁制轰然炸裂！
漫天淡金灵光如琉璃迸溅，一道灰黑身影裹挟着滔天煞气冲天而起，正是秽土天王！
此人凌空虚立，蟒袍在夜风中猎猎狂舞，周身灰雾翻腾如沸。
他双目如电，神识铺天盖地扫荡开来，方圆百里之内，一草一木、一虫一蚁皆纤毫毕现！
草木瑟瑟，顽石哀鸣。
在这亚圣巅峰的恐怖威压下，连天地灵气都为之凝固。
然而，没有。
没有异常的灵力波动，没有遁术施展的痕迹……甚至，连一丝修士的气息都寻觅不到！
仿佛方才祠内那惊鸿一剑、以及出剑之人，都只是他的一场幻觉。
秽土天王脸色愈发阴沉，灰雾后的双眸眯成缝隙。
片刻后，他缓缓落下，立于寒鸦祠残垣前。
夜风吹拂，撩动他面上灰雾，隐约露出一截苍白如骨的下颌。
“身怀至宝？还是……修为不在我之下？”他喃喃低语，灰雾后的面容阴晴不定。
“不对……刚才那道剑气，应该是传说中儒门的‘截天剑指’，难道是钦天监新上任的崔扬？”
“他之前来过这里……嗯，八成就是他了！”
想到这里，秽土天王眼中寒芒一闪。
片刻后，他忽然又低笑起来，笑声嘶哑干涩，在废墟中回荡，显得格外阴森。
“有意思……借刀杀人么？没想到本座居然成了你手里的刀！不过，别得意得太早……你这是玩火自焚！”
话音未落，他周身的灰黑雾气骤然向内坍缩，身形随之逐渐变淡……最终，如同水墨溶于夜色，彻底消失在这幽暗之地。
唯有那意味不明的低笑，似乎还在石壁间萦绕不散。
……
夜风如刀，刮过王都鳞次栉比的飞檐。
李墨白一路疾行，将“剑隐”之术催动到极致，与夜色、风声、乃至街道旁古树枝叶的摇曳几乎融为一体。
他神识始终紧绷，如蛛网般铺开，感知着方圆百里内的任何一丝异动。
直到遥遥望见栖凰宫那熟悉的檐角轮廓，他绷紧的心弦才略微一松。
足尖在宫墙暗影处轻轻一点，身形如一片落叶，悄无声息地飘入“听雨”院中。
落地的瞬间，“剑隐”秘术散去，身形迅速凝聚，还原为本来面貌。
推门，入室，闭户。
室内无灯，唯有清冷月辉自窗棂缝隙漏入，在地面铺开几道霜白。
李墨白于蒲团上盘膝坐下，缓缓调息。
方才一路疾驰，又强行施展并不纯熟的“剑隐”秘术，气血略有翻腾。此时阖目内视，确认心口那蚀心蛊并无异动，他才真正定下心神。
崔芷兰已死，悬于头顶的一柄利剑终于除去。
蚀心蛊已是无主之蛊，相信很快就能彻底清除……
就在他气息渐匀之时，门外忽然传来极轻的脚步声。
旋即，房门被无声推开，一袭素白裙裾拂过门槛，带来一缕清冽寒香。
玉瑶款步而入，反手合上房门，素手轻抬，数道淡银色香篆自她指尖飞出，悄无声息地没入门窗墙壁。
霎时间，室内外仿佛被一层无形水幕隔绝，连月光都似乎朦胧了几分。
“何事如此紧张？”玉瑶走到他对面坐下，声音很轻，却带着明显的关切，“我方才察觉到你回宫时气息有异，便过来看看。”
“崔芷兰死了。”李墨白神色平静道。
玉瑶一怔：“死了？如何死的？你……”
“借刀杀人！”李墨白缓缓吐出四个字。
他抬眼，目光与玉瑶相接，沉默片刻后，便将事情原原本本地道出。
从被崔家下蛊胁迫，到崔芷兰用骨笛折磨，再到自己借寒鸦祠之局斩杀崔芷兰，并在最后时刻以截天剑指补刀灭口的经过……原原本本，清晰道来。
玉瑶静静听着，眸光几度变幻。
当听到“蚀心蛊”三字时，她覆在袖中的素手微微收紧；听闻崔芷兰以蛊毒相胁、步步紧逼时，眼中更是闪过一丝冷意。
待李墨白言罢，室内陷入短暂的沉寂。
片刻，玉瑶轻轻吐出一口气，感慨道：“没想到崔家手段如此毒辣，那崔芷兰更是步步杀机……好在，你此行虽然冒险，但总算解决了这个心腹大患。”
李墨白却摇了摇头，神色凝重：“崔芷兰虽死，我却也暴露了。虽然那人没有当场抓住我，但他肯定能猜到我的身份！”
玉瑶眸光一凝：“那隐藏在寒鸦祠内的人到底是谁？你可看清了？”
“崔芷兰临死前，曾惊呼‘万秽香’，称那人为‘秽土天王’。”
“秽土天王……沈万岁？！”玉瑶低呼一声。
她蹙眉沉吟，旋即向李墨白解释道：“你初来王都，或许不知。我大周顶尖战力，除坐镇中枢的父王与四大神侯外，便是这‘八天王’。四大神侯与父王同出五大始祖家族，执掌中央权柄；而八天王则是后来拜入仙门的杰出弟子，同样也是亚圣，只不过常年在外征战，镇守边疆要地。”
她顿了顿，语气凝重：“这‘秽土天王’沈万岁，据我所知，一直坐镇苍梧境东南，负责镇压那些心向儒盟的残余势力，若无父王特旨召见，按理绝不可擅离职守，更不该悄无声息地出现在王都！”
李墨白心中一动，问道：“公主，我有一事不明。四神侯与八天王皆是亚圣修为，为何地位权势相差如此悬殊？四大神侯可直面周王，权势滔天，而八天王似乎只是征战之将？”
玉瑶略一沉吟，解释道：“此乃我大周立朝根本之秘。仙道王朝的核心，在于五大始祖家族——即父王所在的周氏，以及西伯侯、东岳侯、南陵侯、北川侯四家。唯有这五大家族血脉，才拥有汲取修士本源之力为自己延寿增功的天赋神通。八天王虽然也是亚圣，但并无此等血脉天赋，必须依靠周王和四大神侯为他们增寿，否则便会寿元耗尽而亡。”
“原来如此……”李墨白恍然，眼中闪过一丝明悟，“难怪四大神侯气焰如此嚣张，连周王有时也需顾忌三分。原来他们也掌握着延寿续命的根本资源，就连八天王这些顶尖高手，都不得不依附于他们。”
玉瑶点点头：“八天王之中，有三人支持西伯侯，这‘秽土天王’便是其中之一。”
李墨白双眼微眯：“沈万岁悄然返京，藏身那诡谲的寒鸦祠秘境之中……恐怕王都之内，将有大事发生。”
两人都预感到风雨欲来的前兆，一时陷入沉默。
静室之中，月辉流淌，银霜铺地。
玉瑶凝神思索片刻，忽而抬眸，轻声问道：“那秘境中的符文，你可曾仔细看清？”
“这次看得真切。”李墨白点点头，随即并指如笔，以灵力为墨，在空中徐徐勾勒。
指尖划过之处，灵光凝而不散，交织成一行扭曲盘绕的诡异符文。
这些符文不同于道家云箓、佛门梵文，亦非儒家正字，其内蕴的血色纹路隐隐流转，观之令人心悸。
玉瑶倾身细观，脸色渐渐凝重。
约莫一刻钟后，她才收回目光，沉声道：“这些符文……我虽从未见过，但隐隐觉得，它们和某种独特的香道有关。”
李墨白闻言，眼中光芒微闪。
他袖袍一拂，将空中灵力凝成的符文尽数收拢，化作一枚巴掌大小、流光内蕴的玉简，递与玉瑶。
“我将所见原原本本拓印于此，公主可再细观。”
玉瑶微微点头，接过玉简，脸色凝重道：“如今王都暗流涌动，你我须得早做防范，以免被波及……”
她略作思量，续道：“这样吧，明日我们分头行事。你先去百草司，崔芷兰既已殒命，蚀心蛊已成无主之物，以林药王之能当可一举根除。我则去‘典藏司’一趟，那里收罗了王朝建立以来收录缴获的诸多古籍、残卷、密录，或许能从中找到与这符文相关的蛛丝马迹。待到晚间，我们再于栖凰宫会合，商量下一步对策。”
李墨白听罢，微微颔首：“公主思虑周详，明日便分头行事。”
两人相视一眼，俱看到彼此眼中那一抹挥之不去的凝重。
窗外，夜色如墨。
王都万千灯火在远方闪烁，犹如星河倒坠，却照不透这深宫重重、人心叵测的迷局……
……
同一时间，西伯侯府深处。
一方密殿，隐于重重禁制之后。
殿内无窗，四壁皆以深海“沉星玄铁”铸就，吸尽光亮，唯室心悬着一盏青铜古灯。
灯焰幽幽，色呈惨碧，映得室内光影摇曳，恍如鬼域。
室中四人，分席而坐。
正北主位，西伯侯一袭玄紫蟠龙蟒袍，面色沉凝如水，指尖在紫檀扶手上轻轻叩击，发出“笃、笃”的细微声响，在死寂中格外清晰。
他左侧下首，便是刚从寒鸦祠归来的秽土天王沈万岁。
此人周身灰黑雾气虽已收敛大半，但那股若有若无的“万秽朽气”仍萦绕不散，令周围灵气都显得粘稠了几分。
右侧二人，分别是西伯侯长子周衡，次子周宸。
两人面容有七分相似，但周衡明显更为沉稳内敛，此刻眉头微蹙，目光低垂，似在思量。周宸则面带冷笑，眼中闪烁着毫不掩饰的戾气。
“……事情便是如此。”
沈万岁的声音嘶哑干涩，在密闭的室内回荡，“那女子是北境崔家之人，修为不弱，且怀有破禁秘术。虽已被我当场击溃神魂，但其同党……施展的似是儒门‘截天剑指’，且遁术诡异，未能留下。”
他略一停顿，沉声道：“侯爷，寒鸦祠下的秘密，恐已泄漏。即便那窥探者未能尽窥全貌，单是‘万秽香’与祠内异状，便足以引人深究。”
室内一时寂静，唯有青铜灯芯爆开的细微噼啪声。
周宸忍不住一拍桌面，急声道：“父侯！此事定与那崔扬脱不了干系！前日他便曾硬闯寒鸦祠，被孩儿拦下，定是那时便起了疑心！此人不过仗着天王令与驸马身份，便敢在王都肆意窥探，当真不知死活！依孩儿看，不如直接派‘幽影卫’高手潜入栖凰宫，将此獠斩了，一了百了！”
他语气狠辣，眼中杀机毕露。
“不可鲁莽。”
周衡微微摇头：“二弟稍安勿躁。崔扬虽根基浅薄，但他毕竟是三公主明媒正娶的驸马，栖凰宫乃王室宫苑，贸然潜入行刺，一旦失手或留下痕迹，定会影响我等大计！”
