从铁背山谷往西，越过一道丛林密布的山脊，就进入了霜岚公国的领地。

　　这是大陆上最独特的人族国家势力，没有之一。

　　霜岚公国是典型的高地国家，绝大部分领土位于巨龙之脊山脉的延伸段高原之上，按照瀚海方面的评估，全国平均海拔都在三千米以上，甚至有可能更高！

　　之所以要用评估，那自然是因为无法实测。

　　霜岚公国极度封闭，外人根本就进不去。

　　瀚海曾经向霜岚派出过外交使臣，试图建立起双方的合作关系，当时也是有意求购霜岚公国矮人群落特产的蒸汽设备。然而从申请入境到最后被礼送出境，全程都被霜岚的卫兵严密看管，连照片都没能拍下来一张。

　　用隐藏摄像头？不存在的！

　　对方的检查极其严苛，毫不留情。入境之后，全身上下都必须接受最严格的搜查，并强制换成他们提供的粗陋的衣袜鞋帽，所有个人物品一律收缴。

　　对，是“收缴”，不是“暂存”，收了就别想要回来的那种。

　　如果有特别重要的物品，对不起，你得请外面的人拿钱过来赎。

　　至于为什么要从外面拿钱，不能用自己的钱，那不是已经被收缴了嘛！

　　不接受这个规矩，那就滚！

　　坊间一直有个传说，在霜岚，不管你是怎么进去的，出来，都得是光溜溜，赤条条的出来。

　　基本上，谁家好人都很难接受这种规则，那么，到底是什么人才能接受呢？

　　当然是坏人！

　　没错，虽然从常规方式入境霜岚非常困难，但是，偷渡越境却是可以的，甚至还形成了一条成熟的产业。

　　霜岚公国滋养着一个庞大无比的黑色地下势力。不管你是杀人如麻的江洋大盗、四处破坏的恐怖分子，还是信仰邪神的疯批信徒、背叛国家的不法逆贼，只要你能出得起足够的代价，他们就敢给你搞来一个能在霜岚合法存活的身份。

　　而因为霜岚独特的政策，其他国家的势力没任何可能在霜岚展开追捕，也不存在引渡这回事。

　　显而易见，这里一定会成为繁星最大的藏污纳垢之所。

　　所以，霜岚在外界也偷偷流传着一个外号，叫做大陆的粪门。

　　按道理说，这种势力，早该被所有自诩正义的国家联手绞杀，彻底铲除才对。但偏偏霜岚公国就生存得很好，还呈现出一片勃勃生机、万物竞发的景象。

　　很明显，这个恶心人的地方，一定有着其他国家不具备的、让他们投鼠忌器的特殊优势。

　　原因多种多样，最主要的有两大点。

　　首先，也是最重要的一点，霜岚有强硬的个人武力。

　　坏人是坏，但可不是弱！

　　当全大陆最凶残、最狡猾、最难缠的恶人、坏蛋，因为各种原因汇聚到这块“风水宝地”之后，霜岚的高端武力密度，毫不夸张地说，已经不逊色于大陆上任何一个大国。

　　霜岚最高的管理机构，叫做血棘殿堂，也叫血棘兄弟会。

　　因为争斗频繁，杀戮、死亡是家常便饭，所以血棘兄弟会的成员数量时多时少，通常在七到十三人之间来回变动，但有一点是可以肯定的，能坐进血棘殿堂的成员，至少至少也是二转的实力。

　　瀚海最高武力机构还原厂的李泽林厂长，在这里只能勉强陪坐末座，甚至上不了席。

　　这么多的高阶武力凑在一块儿，虽然还不足以撼动那些老牌大国的统治根基，但如果这些家伙不跟你打正面，而是散开了，像幽灵一样专门针对一个国家搞暗杀和破坏，那就算你是超级大国，也扛不住这种没日没夜的折腾，元气大伤都算是轻微后果。

　　好消息是，这帮家伙都是一帮自私自利之徒，基本不懂得什么叫做团结，也不大可能为了别人，或者某个组织，或者什么远大目标去拼命。

　　坏消息是，没事儿千万别去主动招惹他们，这就是一群毫无底线的疯子加神经病！

　　其次，霜岚的地理位置非常特殊。

　　巨龙之脊山脉高耸入云，峰顶终年积雪覆盖，形成了东大陆抵挡西边那个庞然大物——天穹帝国的天然屏障。

　　天穹要出动大军攻击，有南北中三条路线，南线是从天穹帝国的镇海港登船，顶着海族和岸防的压力，自大陆南端大规模海运，在碧涛公国或者白银公国上岸，向北发动攻击；北线则是穿越茫茫冰原、极寒之地，同时还要经过那些被人族杀得凋零破碎、苟延残喘在冰天雪地中的龙族和巨人的控制区。

　　这都太艰难了。

　　最合适的进兵通道，就是中路的龙腰谷。

　　这里位于巨龙之脊山脉中段，两山之间有一大段凹陷，宛如撅臀、挺背、中间弯下的那一条腰身，相对光滑平缓，是理想的进兵通道。

　　而卡在这条通道上的重要关卡，也就是鼎鼎大名的龙腰关，就握在霜岚公国手中。

　　如果霜岚血棘殿堂的这群家伙不开心了，把这里一放开，如饥似渴的天穹帝国，绝不会放过这种千载难逢的机会，到时候，就是东西大陆的血色滔天。

　　实际上，试图收买霜岚公国的这些管理者，是天穹帝国一直孜孜不倦在做的事。

　　但霜岚从来没松过口。

　　还是那个原因，坏人是坏，可不是蠢。

　　他们比谁都清楚，一旦这条通道真的被打开，无论是东大陆的诸国，还是西大陆的天穹，都不可能容忍霜岚这么个“毒瘤”继续存在下去。

　　看门狗的最大价值就是看门，门要是没了，还要看门狗做啥。

　　就这样，一来二去，来回拉扯，大家最终都默认了霜岚这种恶人集中营的独特地位。

　　各国的通缉犯能逃到霜岚，咱们就睁一只眼闭一只眼，默认不追了。但是，你们霜岚也得懂规矩，别明着把这些混蛋放出来，给咱们找麻烦。

　　甚至于，很多国家的上层心里也有着自己的小算盘，自己这边有些人犯了事，与其逼得他们狗急跳墙，或者被抓后胡乱攀咬把更多人拉下水，还不如给他们留这么一条“退路”。

　　这样大家面子上都过得去，未必不是一件好事。

　　黑白之间，心照不宣。

　　当然，白不是真正的白，黑那是真的黑，一种另类的殊途同归，沆瀣一气。

　　此刻，在铁背山谷接应上绿松残党的这个势力，正是臭名昭著的黄昏之塔。

　　这个组织在霜岚公国深耕多年，根基不浅，轻轻松松顺着一条走私小道，把克鲁格十一世带进了霜岚公国。

　　随着地势一路走高，颠沛流离的克鲁格十一世产生了严重的高原反应，幸亏黄昏之塔的这帮家伙有着丰富的经验，随身带着风系魔法阵，把老头放进去一顿吹，总算是挺过了这段最艰难的路程。

　　又经过了大半天的跋涉，引导者终于发出了愉悦的呼喊：“欢迎来到黄昏神殿！”

　　这是一座依托于山体岩洞，建筑半在洞内，半在洞外的巨大横厅，明面上那扇富丽堂皇的大门，其实是一个精心设计的陷阱，里面密布着机关和防御设施。

　　而真正的入口，则是山壁上一处不起眼的洞口。

　　绿松的人别无选择，跟着引导者钻进山洞。

　　穿过长长的甬道，光线越来越黑。

　　墙壁上镶嵌的魔法灯依旧在闪烁着微弱的光芒，但那光芒并不单纯是黯淡下去，而是一种诡异的被吞噬感，就好像有什么看不见的东西，正趴在光晕边缘，大口大口地吸食着光明。

　　每到甬道拐弯的地方，就有一根根造型怪异的火把插在洞壁的铁架上，焰心跳动着诡异的靛蓝色，将人的影子拉得又长又斜，在凹凸不平的洞壁上互相交迭、扭曲，变成一片片张牙舞爪的黑影。

　　走了足足半个多小时，众人抵达了目的地，黄昏神殿主殿。

　　克鲁格十一世踉跄着踏进这座巨大的横厅，第一反应是冷。

　　不是温度的冷，是感觉的冷。

　　窗外就是巨龙之脊山脉，蜿蜒曲折，头顶着终年不化的积雪。殿内却是一片朦朦胧胧的暗色，零零星星的鬼火一样的微弱灯光，照着高耸的穹顶，从穹顶隐约可见垂下许多铁链，每一根的末端都悬着一盏人骨颅灯。

　　那是货真价实的头骨，空洞洞的眼眶里，塞着某种蓝色的燃料，点燃后闪烁着瘆人的光芒，随着不知从哪吹来的风，微微晃动，一明一暗。

　　仿佛这些骷髅依然还有着生命，正在眨着眼睛，从上往下俯视着每一个进入大殿的人。

　　大殿的地面上铺着不规则的石板，缝隙里填着暗红色的流动液体，而石板边缘两侧站满了人。

　　更准确地说，他们是“嵌”在阴影里。

　　他们穿着统一的黄褐色粗袍，每个人都垂着手，半低着头，姿态恭敬，但目光却从上翻的眼眶里射出来，跟着一行人的前进缓缓转动。

　　哪怕克鲁格见惯了杀戮和血腥，也情不自禁地打了一个寒颤。

　　忽然，领路的黄昏之塔引导者停下了脚步。

　　他深深弯下腰，额头撞上了膝盖，用一种咏叹调似的声音高喊：

　　“尊敬的黄昏之主，客人到了！”

　　话音刚落，魔法灯的光芒瞬间大盛。

　　一改此前那种幽暗的、被吞噬的冷光模样，此刻盛放的，是一种温暖的、饱满的、带着淡淡金色的光芒，让人仿佛突然从阴冷的地窖推门走进了春日下午阳光明媚的花园。

　　克鲁格下意识地眯起眼，然后他看见了那个人。

　　横厅的尽头，一张朴素的木桌前，坐着一个年轻人。

　　额，起码看起来是个年轻人。

　　相貌不过二十出头的模样，穿着一尘不染的白色长袍，领口松松垮垮地敞着，露出一小截白皙的肌肤。

　　一头金黄色的短发柔软蓬松，泛着柔和的光泽，像是刚刚在阳光下晒过。

　　若是陈默在这里的话，大约会脱口而出，又是一个金毛！

　　最引人注目的，还是他脸上的笑容。

　　那是一种纯粹、明媚、甚至看起来有些妩媚的笑容。

　　眉眼弯弯，嘴角上扬的弧度刚刚好，热情中透着些许的含蓄，笑的时候，脸颊上还有两个浅浅的梨涡，整个人散发着一股蓬勃的、鲜活的气息。

　　克鲁格甚至产生了一种错觉，仿佛整个阴冷的大厅，都随着他的出现暖了起来。

　　他已经好久都没看见这么充满活力的气息了。

　　绿松的朝堂上都是一群老家伙，偶尔有一两个年轻一点的，那姿态上也写满了老成持重，谨小慎微，就连自己的孩子，也是对他唯唯诺诺，看不到一点属于年轻人的样子。

　　他已经习惯了这一切，并将其视为理所当然。

　　此时此刻，克鲁格十一世仿佛忽然看见了时光倒流，看见了自己年轻时候，还在绿松学院里读书的场景。

　　窗外是蹦蹦跳跳、打打闹闹的男娃娃，头上歪戴着帽子，眼神总是不自觉地悄悄撇向身边的异性。

　　而那些沐浴在阳光下的、有着健康麦色皮肤的女孩子，相互说着悄悄话，笑成一团，手里还举着一根根亮晶晶的糖串，时不时对着不远处的同伴用力地招手。

　　多么美好，又多么遥远的氛围。

　　怎么会……出现在这个人骨颅灯阴暗照射的大厅里。

　　“贵客远来，一路辛苦。”

　　对方开口了，声音清脆而温和，带着些许的韵律感：“我身体有些不方便，没能出门远迎，还请国主理解！”

　　随后，他缓缓举起了手。

　　身后的人把他推了出来，克鲁格这才发现，他坐在一张轮椅上。

　　首先吸引到众人目光的，是那两名推着轮椅的侍从。

　　这是两个少女，一模一样的俊俏容颜，一样长短的银白色长发，一般无二的恬静神情，仿佛是被魔法复制的镜像。

　　她们穿着简单的青色布裙，赤着白皙的双脚，踩在冰凉的石板上，推着轮椅缓缓前行。

　　一对非常标致的双胞胎，似乎还都是职业者，这可就有点难得了！

　　目光顺下来，她们推着的轮椅是很普通的藤编款式，木制的轮子似乎还有些歪斜，转动时会发出吱吱呀呀的轻微声响。轮椅看起来用了很久，外表有些陈旧，扶手处被摩挲得光滑发亮，已然包浆。

　　上面搭着一条灰扑扑的绒毯，把这位“黄昏之主”从腰部以下，整个盖得严严实实。

　　年轻人似乎察觉到了克鲁格的目光，他毫不避讳地抬起手，指了指盖住自己下半身的绒毯，笑容里带着一丝恰到好处的歉意和自嘲。

　　“残废之人，实在是太失礼了。好在来日方长，往后相处的日子还多，总有机会补上。”

　　克鲁格微微有些恍惚。

　　这特么是反派？画风不对吧！

　　总之，从这位“黄昏之主”出场的那一瞬间开始，整个大厅就转换了一种截然不同的画风，从幽暗，阴冷，邪性，忽然变得风景如画，温暖如春。

　　人们情不自禁地把目光汇聚在那个看起来纯净、健康、生机勃勃的身影上，甚至油然而生一种亲近感。

　　身边搀扶着他的宫廷总管，那只一直架着他胳膊的手，忽然用力地捏了他一下。

　　克鲁格十一世一惊，后脊梁突然窜起一股寒意。

　　他是在国王位置上坐了几十年的一方之主，见惯了尔虞我诈，刀光剑影。哪怕此刻成了丧家之犬，哪怕对方长得再眉清目秀，自己也没可能对一个刚刚见面的家伙产生好感。

　　这家伙肯定有鬼！

　　老家伙强行扭头，把目光投向周围那些嵌在阴影里、一动不动、宛如石雕一般的家伙，重新找回了自己的警惕。

　　“国破家亡的废人，能蒙黄昏之塔收留，已经是感激不尽，说什么失礼，实在是让我太羞愧了！”

　　“有劳塔主了！”

　　对方脸上的笑意更浓了，他摆了摆手：“当不起，你叫我贝利亚就行！”

　　“我听说国主远来，身体有些不适！”

　　“从低地过来，最难受的就是上高原的这一阵。风系魔法阵只能缓解，真正适应还需要一些时间。”

　　“我已经让人备好了适宜的休憩住处，国主和各位先生先歇一歇，休息好了，我们再慢慢聊。”

　　说话的时候，贝利亚的眼睛澄澈清亮，像是一汪被阳光晒透的泉水，让克鲁格的眼神不由自主地被吸引过去。

　　胳膊上，再次传来了那股重重的、带着警示意味的挤压感。

　　随行的宫廷总管是一名七阶的轮回治疗师，在这样的环境中，他一直在不动声色的给克鲁格发出提醒。

　　克鲁格深吸了一口气，随手从肩膀上扯下一根破碎的布条，托在手上，自嘲地撇了撇嘴。

　　“贝利亚塔主，我都已经这个样子了，还在乎什么休息不休息？”

　　“听说黄昏之塔有一个大计划，我已经迫不及待想听一听，看看我们这些快要废掉的老家伙，还能做些什么事情？”

　　贝利亚又一次笑了起来。

　　似乎从出现开始，笑容就没离开过他的脸颊，真是个开心的人！

　　“我非常理解您的心情！”

　　他抬手示意身后的双胞胎停下轮椅，然后侧过身，做了一个“请”的手势：

　　“那好吧，既然如此，就请国主随我移步后殿。”

　　“容我为您介绍几位新朋友！”

　　“我想，我们一定会相处得非常愉快！”

　　轮椅再次吱呀吱呀地转动起来，向着大殿更深处的阴影里行去。

　　克鲁格跟在后面，看着那个虽然坐在轮椅上，依旧“光彩照人”的背影，再看看周围那些仿佛半死不活的黄昏信徒，心里头一次对“未来”这两个字，产生了深深的、无法言说的畏惧。

　　不过无所谓了，他已经没有什么不可失去的了。

　　就这样，一行人跟着前面这道明媚的光，一步一步，走进那片更深的黑暗里。