沈文秀迎着他的目光，神色没有丝毫变化，声音清冷，如同玉磬敲击，清晰地回荡在大殿中：

　　“张长寿。张长福此人，品性低劣，行止不端，确非善类。

　　然，其生前所犯，多为小恶、私德有亏，依《阴司律》细目，量刑自有章程，绝罪不至此。

　　你已擅自动刑，杖责其魂体三百七十余棍，早已远超其应得之罚，

　　更严重违反阴司‘鬼差不得擅用私刑、不得过度用刑’之铁律。”

　　她顿了顿，目光扫过张长福那奄奄一息的魂体，又看回张长寿，语气转为严厉：

　　“更何况，你身为城隍府黑无常，司掌勾魂锁魄之职，代表的乃是阴司法度与威仪。

　　竟被一介凡俗罪魂的几句蠢话轻易激怒，以至于理智全失，在公堂之上行此酷烈私刑，成何体统？你，着相了。”

　　沈文秀话音刚落，另一边，掌管“稽查考功司”的司主陆怀德也捋了捋胡须，沉声开口：

　　“白无常所言甚是。张长寿，你既入神道，位列阴司，便当知晓‘规矩’二字重于山岳。

　　阴神行事，首重法理，次及人情。纵有私愤，亦不可因私废公，罔顾阴律。

　　今日你因私情而狂怒失态，行此逾矩之事，

　　非但于你自身修行有损，亦使城隍府法度威严，因你一人之行而蒙尘失格。”

　　两人的话，如同两盆冰水，接连浇在张长寿滚烫的怒火之上。

　　他胸膛剧烈起伏了几下，握着棍子的手，微微发抖。

　　他死死地瞪着地上蜷缩的张长福，又缓缓移开目光，扫过大殿中肃立的同僚——

　　值日神将面色冷峻，李建业面无表情，沈文秀和陆怀德眼中是规劝与告诫，

　　而角落里的小宝、小曦二童，眼中则残留着清晰的畏惧。

　　最后，他的目光落在自己手中那根犹自散发着戾气的漆黑木棍上。

　　他猛地闭上了眼睛，深深地、用力地吸了一口气。

　　阴冷的空气涌入魂体，让他沸腾的血液似乎冷却了一丝。

　　胸中那股几乎要炸开的暴怒、憋屈、以及深藏的愧疚与无力感，随着这口深呼吸，被强行压下去一部分。

　　理智，如同退潮后显露的礁石，重新占据了上风。

　　他知道，沈文秀和陆怀德说得对。他失控了。

　　他将对母亲生前未能尽孝的愧疚，将对自己这个不成器弟弟长久以来的失望与愤怒，

　　将对自己过往浑噩人生的悔恨——太多复杂的情绪，都发泄在了刚才那顿暴打之中。

　　他缓缓睁开了眼睛。

　　眼中的猩红和暴戾已经褪去，只剩下深不见底的疲惫和冰冷。

　　他不再看张长福，仿佛多看一眼都会污了眼睛。

　　他握着棍子的手松开，那根漆黑的木棍化作一道黑烟，消散在他掌心。

　　他抬脚，用靴子轻轻一拨，将地上瘫软如泥、神智半昏的张长福魂体，像踢开一块碍眼的垃圾般，踢得翻滚了几下。

　　然后，他心念一动，一股柔和但不容抗拒的神力包裹住张长福的魂体。

　　下一瞬，张长福的魂体如同被无形的橡皮擦抹去，自城隍府大殿中瞬间消失。

　　张长寿将他送回了阳世，那具依旧倒在自家冰冷地上、昏迷不醒的肉身之中。

　　他已然没有兴趣，也没有心力，再和这个弟弟多说一个字。

　　该打的打了，该吓的吓了，剩下的路，让张长福自己去走吧。

　　送走了张长福，张长寿转过身，面向殿中诸位同僚。

　　他整了整身上因方才动作而略显凌乱的黑袍，然后，深深地、郑重地弯下腰，躬身行了一礼。

　　他的声音不再激动，恢复了平日的沉稳，但带着一丝沙哑和清晰的自省：“方才，是卑职失态，狂暴逾矩，惊扰公堂，有损阴司法度威严。

　　多谢白无常、陆司主出言点醒，亦多谢诸位同僚方才的纵容与沉默。此错在我，卑职认罚。”

　　说完，他直起身，向前几步，走到大殿中央，面向那高高在上、空无一人的神座。

　　然后，他毫不犹豫，双膝一曲，“咚”地一声，结结实实地跪在了冰冷坚硬的地面上。

　　腰背挺得笔直，头颅微垂，摆出了领罚的姿态。

　　大殿一片寂静。片刻后，司掌刑律的李建业司主上前一步。

　　他脸上依旧没有什么表情，只是公事公办地展开手中不知何时出现的一卷黑色书册，

　　目光扫过上面的文字，又看向跪得笔直的张长寿，用他那特有的、平稳而不带感情的声音宣判：

　　“阴司黑无常张长寿，于公堂之上，因私愤擅动私刑，

　　杖击罪魂逾三百七十，远超其罪所应得，严重违反《阴司律》第七卷第三条、第九条。

　　念其事后已知自省，主动认错，且所殴之魂未有不可逆损伤，依律酌情减罚。

　　判：脊杖三十，即刻执行，以儆效尤。尔可服判？”

　　“卑职服判，甘愿领受。”张长寿的声音平静无波。

　　“行刑。”李建业合上书册。

　　两名值日神将领命上前。

　　他们手中的刑杖换成了专门惩戒阴司内部人员的“法棍”，样式与之前打张长福的有所不同，通体暗红，隐有符文流转。

　　张长寿自己解开了上身黑袍，露出魂体凝实的后背。

　　“啪！”

　　第一棍落下，声音沉闷，力道显然不轻。

　　张长寿的身体微微前倾，但立刻又绷直，纹丝不动。

　　“啪！啪！啪！”

　　行刑有条不紊地进行着。

　　大殿中回荡着法棍击打魂体的声响，规律而沉重。

　　张长寿始终跪得笔直，紧咬着牙关，额角有青筋微微跳动，但他没有发出一声闷哼，更没有动用神力去抵御或减轻痛苦。

　　这是惩罚，他认。

　　三十棍很快打完。

　　张长寿的后背魂体上，留下了一片暗淡的、暂时无法消散的淤痕。

　　他深吸了几口气，缓了缓那深入魂髓的痛楚和震荡，然后缓缓站起身。

　　动作有些迟滞，但依旧稳当。

　　他重新穿好黑袍，再次转身，对着殿中诸位同僚，以及行刑完毕退到一旁的神将，抱拳，再次躬身一礼。

　　这一次，他的声音更加沉稳：“多谢各位。此教训，张长寿铭记于心。”

　　阳世，张庄，张长福家昏暗的里屋。

　　瘫倒在地上的张长福肉身猛地一颤，如同溺水之人被拉出水面，

　　剧烈地咳嗽起来，随即发出一连串杀猪般的、凄厉的惨叫。

　　“啊——！疼！疼死我了！我的背！我的魂儿啊——！”