建安七年三月初一，颍川。

　　荀谌站在书房的窗前，望着院中那株刚抽出新芽的老槐树。

　　三天了。

　　那个叫司马懿的少年走后，已经三天了。

　　这三天里，他无数次拿起笔，想给大哥写封信，告诉他北边来人的事。但每次写到一半，又把笔放下。

　　告诉大哥有什么用？

　　告诉大哥，只会让他更难。

　　荀谌叹了口气，转身回到案前。

　　案上摊着一卷《孙子兵法》，是他这些年在乡间闲居时反复研读的。书页已经翻得发毛，边角密密麻麻写满了批注。

　　“良将之用兵也，如转圆石于千仞之山者，势也。”

　　他在这句话下面，用朱笔重重划了一道。

　　势。

　　曹操还有势吗？

　　他在心里问自己。

　　寿春丢了，合肥丢了，濡须口损兵两万。冀州的百姓还在往北逃，许都的士人闭门不出，连大哥都称病不朝。

　　这叫什么势？

　　这叫颓势。

　　“老爷。”

　　老仆的声音从门外传来。

　　荀谌抬起头。

　　“何事？”

　　“外头来了个人，说是...给老爷送信的。”

　　荀谌心中一紧。

　　“让他进来。”

　　片刻后，一个黑衣人走进书房。三十来岁，面容普通，是那种扔进人群里就找不出来的长相。

　　“荀先生。”黑衣人拱手，“小的是从下邳来的，奉命给先生送一封信。”

　　他从怀中取出一卷帛书，双手奉上。

　　荀谌接过，展开。

　　信很短，只有几行字：

　　“谌先生足下：仲达归，言先生允诺，备感佩于心。颍川之事，不急一时。先生但保重自身，以待其时。若有急难，可遣人至此处——城东土地庙，神像底座下藏有暗格，放信其中，三日内必有人取。

　　——刘备顿首。”

　　荀谌看着这封信，沉默了很久。

　　他把信折好，收入袖中。

　　“回去告诉你家主公。”他对黑衣人说，“我知道了。”

　　黑衣人点点头，转身离去。

　　荀谌站在窗前，望着那人的背影消失在院门外。

　　然后他从袖中取出那封信，又看了一遍。

　　“以待其时...”他喃喃道，“其时，是什么时候？”

　　---

　　午时，许都。

　　丞相府的正厅里，气氛压抑得像要滴出水来。

　　曹操坐在主位，面前摊着厚厚一叠密报。每一份密报上，都有一个共同的关键词：

　　“颍川”。

　　“三天前，颍阴荀谌府上有客。”他的声音像钝刀子割肉，“两天前，颍阴城东土地庙有人进出。一天前，颍川郡守府的书吏，在酒肆里跟陌生人说了半个时辰的话。”

　　他抬起头，目光扫过在场众人。

　　“你们说，这是巧合吗？”

　　无人敢应。

　　程昱垂着眼，贾诩坐在角落里一动不动，夏侯惇按剑而立，面色铁青。

　　“文和。”曹操看向贾诩，“你说。”

　　贾诩抬起眼，声音一如既往地平静。

　　“丞相，臣以为...这未必是巧合，但也未必是大事。”

　　“什么意思？”

　　“颍川是士人渊薮，荀氏是名门望族。有人在颍川活动，想争取荀氏的支持，这很正常。”贾诩顿了顿，“问题是，荀氏会怎么选。”

　　曹操盯着他。

　　“你觉得他们会怎么选？”

　　贾诩沉默片刻。

　　“荀令君跟随丞相二十年，从未有二心。只要他在一日，荀氏就不会倒向刘备。”他的声音很轻，“但若荀令君不在...”

　　他没有说下去。

　　曹操的脸色变了。

　　“你什么意思？”

　　贾诩低下头。

　　“臣只是说一种可能。丞相勿怪。”

　　曹操站起身，在厅中来回踱步。

　　荀彧不在？

　　荀彧怎么会不在？

　　他闭门不出，只是称病。他称病，只是不赞同南征。他不赞同南征，只是...

　　只是什么？

　　曹操忽然停住脚步。

　　他想起了那天在城外，荀彧坐在马车里，对他说的话：

　　“丞相，此战无论胜败，刘备都是赢家。”

　　那时他不信。

　　现在他信了。

　　“传令。”他猛地转身，“从今日起，加强对荀彧府的监视。任何人进出，都要记下名字、时辰、相貌。”

　　程昱一怔。

　　“丞相，荀令君他...”

　　“我知道。”曹操打断他，“但我不想再被蒙在鼓里。”

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　　申时，许都城西，荀彧府。

　　后院的廊下，荀彧依旧坐在那株落尽叶子的梅树旁。

　　他已经在这里坐了一整个下午。

　　面前摊着一卷《春秋》，但他的目光，始终落在北方。

　　荀恽从院外走进来，面色凝重。

　　“父亲。”

　　“嗯？”

　　“府外的人，又多了。”他的声音压得很低，“丞相的人，已经增加到十几个了。”

　　荀彧没有说话。

　　“父亲，咱们...”荀恽咬了咬牙，“要不要派人去颍阴，告诉二叔小心些？”

　　荀彧终于转过头，看着他。

　　“你以为颍阴那边的事，我不知道？”

　　荀恽愣住了。

　　“父亲...您知道？”

　　荀彧没有回答。

　　他只是从袖中取出一封信，递给荀恽。

　　荀恽接过，展开。

　　信是荀谌写的，三天前送到。

　　“兄长安好。北边来人，弟已见之。其人年少，言谈不俗，颇有乃兄之风。弟未允其请，但亦未拒。兄以为如何？谌顿首。”

　　荀恽看完，手都在发抖。

　　“父亲...二叔他...”

　　“他只是见了个人，没有答应什么。”荀彧的声音很平静，“换作是你，也会见的。”

　　荀恽沉默。

　　“父亲打算怎么办？”

　　荀彧望着北方那颗星。

　　“等。”他说，“等他做决定。”

　　“等二叔？”

　　“等曹操。”荀彧的声音很轻，“看他到底想干什么。”

　　---

　　酉时，下邳。

　　夜不收的密室里，司马懿和庞统相对而坐。

　　案上摊着厚厚一叠密报，都是从颍川、许都、邺城各地送来的。

　　“荀谌那边有回信了。”司马懿指着一张纸条，“他说‘我知道了’。就这三个字。”

　　庞统咧嘴笑了。

　　“三个字就够了。”他灌了一口酒，“‘我知道了’——这四个字的意思就是：他接受了，但暂时不能动。”

　　司马懿点头。

　　“下一步怎么办？”

　　庞统没有立刻回答。他站起身，走到墙上那幅巨大的舆图前，手指在颍川的位置点了点。

　　“荀谌这边，暂时不用动。让他自己待着，别引人注意。”他的手指向上移动，停在许都的位置，“重点是这里。”

　　“许都？”

　　“对。”庞统点头，“曹操已经开始怀疑了。他在荀彧府外增加了人手，在颍川加强了监视。这说明什么？”

　　司马懿想了想。

　　“说明他急了。”

　　“对！”庞统眼睛一亮，“他急了！急了就会犯错。”

　　他转身，看着司马懿。

　　“仲达，你知道一个人急了的时候，最容易在什么地方犯错吗？”

　　司马懿沉默片刻。

　　“在自己最信任的人身上。”

　　庞统大笑。

　　“好小子！一点就透！”

　　他指着舆图上许都的位置。

　　“曹操最信任的人是谁？是荀彧。但他现在已经开始怀疑荀彧了。怀疑就会猜忌，猜忌就会试探，试探就会...”

　　“把荀彧推向咱们。”司马懿接过话。

　　庞统点头。

　　“所以咱们现在要做的，不是去拉拢荀彧，而是——”他顿了顿，“让曹操自己去推他。”

　　司马懿若有所思。

　　“怎么推？”

　　庞统笑了笑。

　　“你上次去颍川，不是见了荀谌吗？现在，让荀谌给荀彧写封信。”

　　“写什么？”

　　庞统从案上拿起一张纸，提笔写下几行字。

　　司马懿凑过去看，脸色微微变了。

　　“兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。谌顿首。”

　　“先生，这封信要是被曹操的人截获...”

　　“那就让他截获。”庞统放下笔，笑容里透着一丝冷意，“截获了，曹操就会更疑；更疑，就会更急；更急，就会...”

　　他顿了顿。

　　“把荀彧逼到绝路。”

　　司马懿沉默。

　　他看着这封信，看着那几个字——“愿以国士待兄”。

　　这是把刀。

　　一把递到曹操手里的刀。

　　“先生。”他终于开口，“这封信，万一荀彧真的被逼死了...”

　　“不会。”庞统摇头，“荀彧没那么容易死。他只是需要一个契机，一个让他下定决心离开曹操的契机。”

　　他把信折好，递给司马懿。

　　“派人送去颍川，让荀谌抄一遍，用他自己的名义，送去许都。”

　　司马懿接过信。

　　他的手很稳。

　　但他的心里，有一丝说不清的感觉。

　　这就是谋士的战争吗？

　　不用刀，不用剑，只用几行字，就能决定一个人的命运？

　　“仲达。”庞统看着他，“你是不是觉得这招太狠了？”

　　司马懿抬起头。

　　“学生只是在想...”他顿了顿，“如果有一天，咱们也被这样算计...”

　　庞统笑了。

　　那笑容里有一丝复杂的东西。

　　“那就希望，到时候坐在那个位置上的，是个值得咱们效忠的人。”

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　　戌时，下邳都督府。

　　我把那封信看了一遍，又看了一遍。

　　“士元。”我开口。

　　“在。”

　　“这封信送出去，荀彧就真的没有退路了。”

　　庞统点头。

　　“臣知道。”

　　我看着他。

　　“你不怕他恨你？”

　　庞统沉默片刻。

　　“怕。”他说，“但更怕他死在许都。”

　　我愣住了。

　　“什么意思？”

　　庞统走到舆图前，指着许都的位置。

　　“使君，曹操已经在怀疑荀彧了。怀疑就会猜忌，猜忌就会试探。以荀彧的性子，他不会低头，不会解释，只会沉默。沉默在曹操眼里，就是默认。”

　　他转身，看着我。

　　“这样下去，荀彧只有两条路：要么被曹操杀掉，要么被逼反。被逼反的时候，他心不甘情不愿，带着怨恨来投，能用吗？”

　　我沉默。

　　“所以臣这封信，是逼他一把。”庞统的声音很轻，“让他提前做选择。选对了，他来的时候是心甘情愿；选错了...”他顿了顿，“那就不是咱们能管的事了。”

　　我看着他。

　　这个三十来岁、其貌不扬、酒葫芦不离身的人。

　　他疯吗？

　　疯。

　　但他疯得清醒。

　　“士元。”我终于开口。

　　“在。”

　　“这封信，送出去吧。”

　　他笑了。

　　“诺。”

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　　亥时，夜不收的密室里。

　　司马懿把那封信交给王五。

　　“送去颍川，亲手交给荀谌。告诉他，抄一遍，用他自己的名义，送去许都。”

　　王五接过信，塞进怀里。

　　“军司马放心。”

　　他转身要走。

　　“王五。”

　　王五回头。

　　司马懿看着他，十八岁的少年，眼中有一丝复杂的光芒。

　　“小心点。”

　　王五笑了。

　　“军司马，您什么时候也变得这么婆婆妈妈的了？”

　　司马懿没有笑。

　　他只是看着王五消失在夜色中。

　　庞统站在他身边，灌了一口酒。

　　“仲达。”

　　“嗯？”

　　“你刚才在想什么？”

　　司马懿沉默片刻。

　　“在想...”他轻声道，“咱们这些人，到底是好人还是坏人？”

　　庞统笑了。

　　“好人坏人？”他又灌了一口酒，“这世上哪有什么绝对的好人坏人。只有赢家和输家。”

　　他转身，看着司马懿。

　　“咱们赢了，史书上就会写：荀彧弃暗投明，归顺明主。咱们输了，史书上就会写：荀彧忠贞不二，死节于许都。”

　　他把酒葫芦递给司马懿。

　　“喝一口？”

　　司马懿接过，灌了一口。

　　辣得他直皱眉。

　　庞统大笑。

　　“好小子！能喝一口不吐，有前途！”

　　司马懿把酒葫芦还给他。

　　“先生。”他忽然问，“您觉得荀彧会怎么选？”

　　庞统沉默了很久。

　　然后他开口，声音很轻：

　　“他会选，让他能睡个安稳觉的那条路。”

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　　三更。

　　许都城西，荀彧府。

　　后院的廊下，荀彧依旧坐着。

　　那株梅树的枝丫，在月光下投下斑驳的影子。

　　他不知道，此刻正有一封信，从颍川向许都而来。

　　他不知道，那封信会改变他的命运。

　　但他知道，该来的，总会来。

　　“父亲。”

　　荀恽的声音从身后传来。

　　“嗯？”

　　“您还不睡？”

　　荀彧没有回答。

　　他只是望着北方那颗星。

　　那颗星，今夜格外明亮。

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　　五更。

　　下邳都督府。

　　我站在舆图前，一夜未眠。

　　案上摊着庞统写的那封信的副本。

　　“愿以国士待兄。”

　　这六个字，像六把刀，此刻正插在曹操的心口上。