建安七年三月初三，颍川。

　　荀谌握着那封刚抄完的信，手在微微发抖。

　　信上的每一个字，都是他亲手写下的。但那些字背后的意思，却让他感到一阵彻骨的寒意。

　　“兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。”

　　他写这封信的时候，手是稳的。

　　现在，信写完了，手却开始抖了。

　　这不是一封普通的信。

　　这是一把刀。

　　一把递到曹操手里的刀。

　　“老爷。”老仆的声音从门外传来，“送信的人还在等着。这信...送还是不送？”

　　荀谌沉默了很久。

　　他望着窗外那株老槐树，望着那些刚刚抽出的新芽。

　　春天来了。

　　可许都的那个春天，还会来吗？

　　“送。”他终于开口，“送去许都，亲手交给我大哥。”

　　老仆领命而去。

　　荀谌站在窗前，一动不动。

　　良久，他喃喃道：

　　“大哥...别怪我。”

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　　午时，许都。

　　荀彧府的后院，阳光正好。

　　荀彧难得离开了那张坐了三个月的廊下坐席，在院中慢慢踱步。那株梅树已经开始抽新芽，嫩绿的叶片在阳光下闪着光。

　　“父亲。”

　　荀恽匆匆走来，面色凝重。

　　“二叔派人送信来了。”

　　荀彧脚步一顿。

　　“信呢？”

　　荀恽从袖中取出那封信，双手奉上。

　　荀彧接过，展开。

　　他的目光落在第一行字上，就停住了。

　　“刘使君愿以国士待兄。”

　　他看了很久。

　　然后把信折好，收入袖中。

　　“送信的人呢？”

　　“还在门外等着。”

　　荀彧沉默片刻。

　　“让他回去告诉他家主公：我知道了。”

　　荀恽一怔。

　　“父亲，就这四个字？”

　　荀彧看着他。

　　“就这四个字。”

　　荀恽张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。他转身离去。

　　荀彧独自站在院中，望着那株正在抽芽的梅树。

　　阳光很好。

　　但他的心，却像被什么东西压着，沉甸甸的。

　　“国士...”他喃喃道，“什么叫做国士？”

　　没有人回答。

　　只有春风拂过，吹动他的衣袂。

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　　申时，丞相府。

　　曹操正在批阅奏章，程昱匆匆进来，面色凝重。

　　“丞相，有件事...需要您过目。”

　　他从袖中取出一张纸条，双手奉上。

　　曹操接过。

　　纸条上只有几行字，是荀彧府外监视的人刚刚送来的：

　　“今日午时，荀彧府有客自颍川来。送信一封。荀彧阅后，神色有异。命来人回话曰：‘我知道了。’”

　　曹操盯着这几行字，看了很久。

　　“颍川来的...”他喃喃道，“荀谌的人？”

　　程昱轻声道：“应该是。”

　　“信的内容呢？”

　　“不知道。那人送完信就走了，咱们的人没能截下。”

　　曹操把纸条揉成一团，狠狠砸在案上。

　　“荀谌！荀彧！”他的声音像从牙缝里挤出来，“他们到底想干什么？”

　　程昱不敢应声。

　　曹操站起身，在厅中来回踱步。

　　“传令。”他猛地停下，“把荀彧府外的人再加一倍。从今天起，许都城四门严查，任何人进出都要登记造册。”

　　程昱一怔。

　　“丞相，这...”

　　“照做！”曹操厉声道。

　　程昱低头。

　　“诺。”

　　他退下后，曹操独自站在厅中。

　　他看着案上那幅舆图，看着许都的位置，看着颍川的位置，看着那两个红圈——合肥和寿春。

　　然后他想起一个人。

　　一个他曾经称为“吾之子房”的人。

　　“文若...”他喃喃道，“你到底在想什么？”

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　　酉时，下邳。

　　夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。

　　司马懿接过，展开。

　　“信已送达。荀彧阅后，神色有异。回话曰：‘我知道了。’”

　　他把密报递给庞统。

　　庞统看了一眼，咧嘴笑了。

　　“‘我知道了’——又是这四个字。”他灌了一口酒，“这兄弟俩，连回话都一模一样。”

　　司马懿没有笑。

　　“先生，荀彧这是什么意思？”

　　庞统放下酒葫芦，收了嬉笑之色。

　　“他在等。”

　　“等什么？”

　　“等一个让他下定决心的契机。”庞统走到舆图前，指着许都的位置，“你看着吧，曹操很快就会动。”

　　司马懿若有所思。

　　“先生是说，曹操会派人去试探？”

　　“试探？”庞统摇头，“不止。他会逼。逼荀彧表态，逼荀彧站队，逼荀彧...”他顿了顿，“做出选择。”

　　司马懿沉默。

　　他想起了那封信。

　　那封他亲手送出去的，此刻正在改变一个男人命运的信。

　　“先生。”他终于开口，“如果荀彧被逼死了...”

　　“不会。”庞统打断他，“荀彧没那么容易死。他只是需要一个借口，一个让他可以对自己说‘我别无选择’的借口。”

　　他看着司马懿。

　　“仲达，你知道这世上最难的事是什么吗？”

　　司马懿摇头。

　　“不是做选择。是做了选择之后，还能睡得着觉。”庞统的声音很轻，“荀彧对曹操有知遇之恩，二十年的情分，不是说断就能断的。他需要一个理由，一个让他可以原谅自己的理由。”

　　他转身，望着舆图上许都的方向。

　　“曹操会给他这个理由的。”

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　　戌时，许都城西，荀彧府。

　　夜幕降临，院中渐渐暗下来。

　　荀彧依旧站在那株梅树旁，一动不动。

　　荀恽从院外走进来，面色比白天更凝重。

　　“父亲，府外的人又多了。”他的声音压得极低，“而且，城门口开始严查了。任何人进出，都要登记。”

　　荀彧没有说话。

　　“父亲，这...”荀恽的声音里带着一丝颤抖，“丞相这是要...软禁咱们吗？”

　　荀彧终于转过头，看着他。

　　“怕了？”

　　荀恽咬了咬牙。

　　“儿不怕。儿只是...不明白。”

　　“不明白什么？”

　　“不明白丞相为何要这样对您。”荀恽的眼眶有些发红，“您跟了他二十年，为他出谋划策，为他殚精竭虑。如今就因为二叔见了个人，他就...”

　　“他就怎样？”荀彧打断他。

　　荀恽说不出话来。

　　荀彧看着这个年轻的儿子，眼中闪过一丝复杂的光芒。

　　“恽儿。”他轻声道，“你记住一件事。”

　　荀恽抬起头。

　　“这世上，最难测的是人心。最难还的，是恩情。”荀彧的声音很轻，像是在对自己说，“我欠曹操的，这二十年已经还完了。但他欠我的...”

　　他没有说下去。

　　荀恽怔怔地看着他。

　　“父亲...您打算...”

　　荀彧抬手，止住他的话。

　　“再等等。”

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　　亥时，丞相府。

　　曹操独自坐在书房里，面前摊着一幅舆图。

　　他没有在看图。

　　他只是盯着那盏跳动的烛火，一动不动。

　　门外传来脚步声。

　　“丞相。”程昱的声音响起，“有件事...刚收到消息。”

　　“进来。”

　　程昱推门而入，面色凝重得可怕。

　　“丞相，咱们在颍川的人...截获了一封信。”

　　曹操猛地抬头。

　　“什么信？”

　　程昱双手奉上一张纸条。

　　曹操接过，展开。

　　那信很短，只有几行字：

　　“兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。谌顿首。”

　　曹操盯着这几行字，看了很久很久。

　　他的脸色，从铁青变成苍白，又从苍白变成铁青。

　　程昱站在一旁，大气都不敢出。

　　良久。

　　曹操终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头：

　　“荀谌...给荀彧的信？”

　　“是。”

　　“什么时候送的？”

　　“今日午时。咱们的人在他送出之后截获的。”

　　曹操的手在微微发抖。

　　“荀彧...收到了吗？”

　　程昱沉默片刻。

　　“应该是...收到了。这封信是荀谌抄录的副本，原信应该已经送到荀彧府上。”

　　曹操闭上眼睛。

　　他就那样闭着眼，一动不动，像一尊石像。

　　程昱站在那里，不敢动，不敢说话，甚至连呼吸都放轻了。

　　不知过了多久。

　　曹操终于睁开眼。

　　那双眼睛里，有愤怒，有悲哀，有一种说不清的复杂。

　　“传令。”他的声音平静得可怕，“从今日起，荀彧府...任何人不得进出。”

　　程昱一怔。

　　“丞相，这...”

　　“我说，任何人不得进出。”曹操一字一顿，“包括送菜的、送水的、送药的——全都不许。”

　　程昱脸色大变。

　　“丞相！荀令君他...”

　　“他背叛了我。”曹操打断他，声音里终于有了一丝颤抖，“二十年...二十年了...他背叛了我。”

　　他站起身，走到窗前，背对着程昱。

　　“去吧。”

　　程昱张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

　　他转身，退下。

　　书房里只剩下曹操一个人。

　　他站在窗前，望着外面漆黑的夜色。

　　没有人看见他的脸。

　　但那微微颤抖的肩膀，泄露了他此刻的心情。

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　　三更，下邳。

　　夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。

　　司马懿接过，展开。

　　他的手，在看见第一行字的时候，停住了。

　　“曹操下令，封锁荀彧府，任何人不得进出。”

　　他把密报递给庞统。

　　庞统看了一眼，沉默了。

　　两人相对无言。

　　良久。

　　庞统开口，声音很轻：

　　“仲达，你知道这意味着什么吗？”

　　司马懿点头。

　　“他把荀彧逼到绝路了。”

　　庞统灌了一口酒。

　　那酒，此刻喝起来，有些苦涩。

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　　五更，下邳都督府。

　　我站在舆图前，一夜未眠。

　　案上摊着那封密报。

　　“曹操下令，封锁荀彧府。”

　　庞统站在我身边，司马懿站在稍远处。

　　三人都没有说话。

　　窗外，天边泛起鱼肚白。

　　“士元。”我终于开口。

　　“在。”

　　“你说，荀彧会怎么选？”

　　庞统沉默了很久。

　　然后他开口，声音很轻：

　　“他会选，让他能睡个安稳觉的那条路。”

　　我看着他。

　　“你确定？”

　　他摇头。

　　“不确定。但臣知道一件事——”

　　他顿了顿。

　　“无论他怎么选，咱们都赢了。”

　　我没有说话。

　　只是望着窗外渐渐亮起来的天色。

　　荀彧。

　　那个在许都闭门不出的人，那个被曹操称为“吾之子房”的人。

　　他此刻，在想什么？

　　我不知道。