“吼——！”
尸鬼踏雪走近一步，众人便不由后退一步。
一直到退无可退......
众人后背抵上冰冷的篱笆墙。
“别退了，没路了！”
身后带着哭腔的少年提醒众人。
冉大回头看了一眼院门，又看向那具尸鬼。
‘好奇怪......’
无措惊魂过后，只剩下满心疑惑。
这妖鬼步步紧逼，却只是为了玩弄他们？
它走了一步，又一步......
‘噗通！’
有人惊喜叫喊道，“狗日的摔倒了嘿！”
尸鬼的动作就仿佛那生锈的轮齿，僵硬、迟缓。
它被他们方才垫在屁股底下歇息的石块绊倒。
“喝！”
冉大走近，高举朴刀，劈开了它的后脑。
‘噗嗤。’
脑壳下灰白的髓质四溅开来，那尸鬼竭力高举的双臂猝然垂落。
它活了，然后又死了。
......
花孔雀左手按着软榻，半撑起身子，活像是一条美人鱼。
嫩白的脚踝上用红绳绑着一只金铃，随之发出‘叮叮当当’的声音，让人止不住地把视线移过去。
青色绣鞋包在足上，到裙摆间只露着一截玉嫩肌肤，却把她的动作衬得更是欲拒还迎。
冉大看了两眼，便低头不再多看。
花孔雀对此毫不在意，“冉大，另外两个都叫回山上来。”
“既然山下不太平，便守好脚下这一亩三分地。”
“至于那尸疫，且静候些时日，答案自然揭晓。”
他们且保存好实力，盯紧其他寨子的异动，真相总有水落石出的那一天。
他们等得起。
说起来，花孔雀倒是想着昔日那队官兵的情况，不知如何了？
......
辽东半岛，萧口关西南，归义堡。
这是花孔雀当初为其指明的李氏水师武官驻地。
校尉李昌业率人奔赴于此。
此间李氏族亲实则有三。
一是萧口关守关百户，二是归义堡驻屯百户，三是乘船东逃至此的旅顺水师百户。
三者出自同宗同族，为他们的这番合作奠定了基础。
由水师百户乘船勾连海外大小长山岛上的逃海各部军民为外援。
其麾下战船两艘，其它渔船、花船等乱七八糟的大小舟艇，也有个七八条。
其中一条花船，赫然便是那花孔雀等人的昔日座船。
那日在海面截住他们这条花船的，便是往返于大长山岛与归义堡之间海域的李氏水师百户船队。
萧口关百户据守碧流河水利，及关防险塞，阻截东面官道上游荡而来的大小尸群。
此为辽东半岛东面阻尸屏障。
归义堡则为萧口关逃海后路。
归义堡百户与萧口关百户互为援助，以此一关一堡为依托，紧守此间沿海盐场与简陋渔港。
这座盐场的重要性，不言而喻。
那些上了海岛活命的人，也不能不吃盐。
更何况逃海仓促，岛上更没有现成的盐场。
经尸疫席卷过后，沿海完好的盐场，本就屈指可数。
经由水师供应海岛，更需港口完备，起码得有个靠岸搬货的地方。
否则水师战船也无从停驻。
如今沿海能同时满足这两点的更是少之又少。
归义堡百户盐场，顺理成章地成为海外岛屿的生命补给线。
入冬前后，归义堡附近的采炭场，成了海外岛屿为数不多的稳定燃料来源。
烧水做饭，驱散海上湿气，哪个都离不开煤炭。
海岛上的木头太湿潮，也太少。
由此，更是显得炭场比盐场也不遑多让。
守着盐、炭两重命脉，这三位李氏百户在附近的海岛上，说话还是颇有分量。
当校尉李昌业带着宗祠族老的书信找上门来。
这三位李氏旁支百户，也大为吃惊。
六十余精骑，更是一支不容小觑的力量。
更何况，宗族传续亦不可儿戏。
在力所能及的情况下，李氏旁支倒也不是不愿意帮上主脉一把。
但受天时所阻，又为之奈何？
校尉李昌业在此枯等数月，心急如焚。
但他也无力抗拒天地之伟力。
入冬以后，渤海浮冰。
即便他有心串联一批海船入辽东湾，旁人也不会傻到跟他一起去寻死。
海船碰上浮冰，那就是有去无回。
所以不管李昌业如何着想，也只能老老实实地在归义堡等到来年开春。
那时再凭着李氏水师百户的关系，去大小长山岛上的水师残部之中，拉一票援助。
锦州李氏的人情。
哪怕是放在如今，其价值仍然不可小觑。
毕竟不谈其他，单是归义堡、萧口关这两位李氏百户手中的盐、炭储备，就足够偿还这笔人情债。
只要他们肯认......
一张由李昌业用校尉印加盖的有偿借调契书。
流通性堪比昔日之黄金，更甚于今日之粮秣。
就这么一张纸，可兑物千斤。
当然，这是理论上。
更要建立在成功救出锦州主脉的前提之下。
否则的话，以归义堡与萧口关两位百户的体量，顶多按契书偿还百斤之物，就算是仁至义尽。
......
大小长山岛上，共计有一位千户，四位百户。
他们有的来自不同的卫所，在此凑在一块儿，勉强搭伙儿。
这也是没办法的事情。
辽东沿海港口，他们是万万不敢进去停船度冬的。
一旦尸疫上船.......悔之晚矣！
而海外大岛有数。
具备天然避风港，可供长期驻船的大岛，就更是屈指可数。
广鹿岛、大小长山岛、石城岛。
与归义堡保持联系的，只有这四处大岛。
四座大岛加起来，也够凑出一两个千户所的官兵。
海上战船或有四十余艘，其余船只至少百余条。
岛上百姓，更是少说也有两三千人。
大都是官兵家眷，亦或是一些乘船投奔，‘买’到船票的幸运儿。
天气转暖，李昌业便搭乘李氏水师百户战船，走访于四岛。
此处借两船，别处借五船......
他留下一张又一张盖了校尉印的有偿契书。
大多数人都肯给他这个面子。
至于少数不松口的，李昌业也是无能为力。
他面上不显怨怼，转身就直奔下一家去。
私下便将今日之碰壁默默记在心里，以图来日方长。
其实，岛上武官们借调战船倒还真不怕李氏有借无还。
因为李昌业根本没有多余的水兵控船，只能是连人带船一起借用。
那些战船上的水兵，家眷都在岛上武官手中捏着，滞留在不同的海岛上。
如此一来，这些借出去的战船和水师官兵，迟早还得自己主动回来。
另一方面来说，这些困于海岛的武官，也确实渴求获取更稳定的粮食供应。
他们将希望寄托在锦州李氏的事后酬劳之上，也是无可厚非的选择。
